— Настенька! Почему ты не отвечаешь на звонки? Я беспокоюсь… Как ты, как себя чувствуешь?

Я говорю правду:

— Паршиво…

— Настя, у тебя голос такой, будто ты после наркоза! Что с тобой?

— Не знаю, наверно, это из-за таблеток…

— Каких таблеток? Господи, малыш, чего ты наглоталась?!

— Да нет, я уже… Уже… — Не могу построить из слов нормальное предложение. То ли слова забыла, то ли грамматику.

— Настенька, жди меня, я буду у тебя через полчаса!

Я хотела сказать, что уже выблевала все или почти все таблетки, но она уже разъединилась. Сердце сжимается от пронзительного: я люблю. Я сижу на кухне на подоконнике, смотрю на слякоть и грязь, на остатки золотого убора на оголяющихся ветках, на суетливо мелькающие на дороге машины, на серое небо, а сердце тепло и мучительно ноет: я люблю. Нож забыт на краю ванны, вода остыла, а я сижу, спасённая, жду и люблю её.

Глава 2. Парик. Поцелуй

Флешбэк

Показав мне в первый день знакомства свои рубцы под тёмными очками, Альбина, по всей вероятности, испытывала меня. Затем последовало испытание ромашкой и телефоном, которые я успешно прошла, но это было ещё не всё. Через три дня состоялось испытание париком.

В течение всех этих трёх дней я ни на минуту не переставала думать о странном происшествии, которое привело к ещё более странному знакомству. Среди моих знакомых ещё никогда не было людей, подобных Альбине; более того, она была, скорее всего, уникальна в своём роде. Мои представления об образе жизни слепых инвалидов оказались ошибочными: как выяснилось, они вовсе не обязательно должны были безвыходно сидеть дома, а могли и разъезжать в роскошных джипах с водителями-«шкафами», и иногда в их власти было обеспечить доступ в кабинет врача бесплатного учреждения без страхового полиса силой шуршащих бумажек, вложенных в паспорт. И я даже не подозревала, что иногда бывает достаточно только звука голоса, чтобы почувствовать: это твой человек. Но вот странность: это оказалась женщина, да ещё и слепая.

Так о чём я? Ах, да, испытание париком. В семь часов вечера раздалась мелодия телефонного звонка, а на экране высветилось «Альбина». Не скажу, что я не поверила своим глазам, но по моей коже пробежал лёгкий холодок волнения, когда я прочитала это имя. «Встретимся», — облетел последний лепесток ромашки, и я сказала:

— Да.

Низкий, прохладный и щекочущий, как ледяная минералка, голос сказал:

— Настенька… Привет. Это я… Если помнишь.

Странно предположить, что я могла забыть её джип, её Рюрика и её ромашку, предсказавшую нам новую встречу. И было бы ещё более странно, если бы я, услышав её голос, моментально выдала в ответ что-нибудь остроумное и приятное. А выдала я следующее:

— Спасибо за персики… Очень вкусные.

— А конфеты? — тут же поинтересовалась она с явно слышимой в голосе улыбкой.

— И конфеты тоже, — сказала я.

Она сказала:

— Ну, вот мы и снова разговариваем. Знаешь, а я очень боялась тебе звонить.

— Почему это? — удивилась я. Она не производила на меня впечатление робкого человека.

— Сказать откровенно? Я боялась, что ты пошлёшь меня подальше, — ответила Альбина.

— Отчего же? — засмеялась я. — После такого вкусного подарка просто невозможно послать кого-либо.

— Я рада это слышать, — отозвалась Альбина.