– Круто, – ответил Петухов, – это в твоем стиле.

– А конкретнее можешь?

– Конкретнее могу. По вине ментовского полковника Талипова погибло триста бойцов, кроме того, он покрывал организацию, связанную с нападением на Нальчик. Когда я до этого докопался, меня...

Соловьев не успел договорить. В эту минуту раздался выстрел. Пуля прошла на несколько сантиметров правее головы, разбив телефон и оцарапав ему руку. Майор мгновенно упал за вентиляционный выступ и сделал несколько ответных выстрелов, уложивших одного из троих преследователей.

– Эй, Карлсон! – крикнул один из них, подбираясь к чекисту, – вылезай. Ты нам живой нужен!

– Ага, нужен, – вполголоса произнес Соловьев. – Был бы нужен, давно б взяли.

– Хорошо! – крикнул он и бросил барсетку.

Оба милиционера тут же выглянули из укрытия на звук, и, воспользовавшись моментом, Соловьев выкатился из укрытия и двумя меткими выстрелами поразил обоих наповал.

Подойдя к убитым, он обыскал их, найдя в карманах удостоверения.

– Тоже мне, разведчики, – ухмыльнулся он, – хоть бы без ксив на черное дело шли.

И, не торопясь, Соловьев побежал дальше, через несколько домов спустившись под покровом темноты по пожарной лестнице.

Эту ночь в целях собственной безопасности он провел в развалинах одного из домов, а уже утром отправился на переговорный пункт, чтобы вновь связаться с Петуховым.

– Коля, жив! – обрадовался полковник, отвечая на звонок.

– А чего мне сделается, – весело ответил тот. – Только трубку разбили. Хотя могли бы разбить и голову.

– Ты где сейчас?

– В Грозном, – ответил майор.

– Да я понимаю, но где конкретно?

– В девятом почтовом отделении, на переговорном, в кабинке.

– Хорошо, оставайся там, посиди за столиком, почитай газетки, полистай открытки. Я буду у тебя через полтора часа.

– Вы?! – удивился Соловьев.

– Ну, раз гора не идет к Магомету, значит, Магомет идет к горе. Ты меня вчера сильно напугал.

Полковник сдержал обещание и через обещанное время действительно был на почте. Петухов подошел к майору и крепко обнял его.

– Ну и дурень же ты, Колька! – в сердцах сказал он. – Уже не думал увидеться. Я выстрел услышал, и связь оборвалась. Думал все, завалили тебя. Ну тут же, первым рейсом в полпредство президента в южном федеральном, а оттуда стрелой сюда.

Они прошли в черную машину с федеральными правительственными госномерами. На переднем сиденье сидел мужчина средних лет в черном костюме. Его черты лица нельзя было назвать мягкими, однако в них не было злости и агрессии. Трезвый, рассудительный взгляд говорил о проницательном уме этого человека и богатом жизненном опыте. Судя по аккуратной короткой стрижке, этот блондин носил именно такую прическу уже не один год.

Его представил полковник Петухов.

– Познакомься, Коля, – обратился он к Соловьеву, – Евгений Владимирович Скоблин. Член совета безопасности, помощник советника президента России по Чечне, член правления Всероссийского общественного движения ветеранов локальных войн и военных конфликтов «Боевое братство».

– И все один? – с улыбкой удивился Соловьев. – Очень рад познакомиться.

Несмотря на долю легкой иронии, Скоблин без всяких обид пожал майору руку. Он оказался весьма демократичным и простым в общении человеком. Полковник запаса, выпускник общевойскового командного училища имени Верховного Совета РСФСР Евгений Скоблин один из немногих в правительстве искренне работал на укрепление стабильности и роста могущества своей страны, называя себя «государственным человеком». Кроме того, уже более пяти лет в «Боевом братстве» он занимался проблемами ветеранов военной службы и их семей.