– Может быть, сходим куда-нибудь? – спросила Элизабет с улыбкой, взяв его за руку.

– Подожди, так ты не сердишься за вчерашнее? О, Лиз...

– Конечно, нет! – выдавила из себя Элизабет. – По правде говоря, я рада, что все так произошло. Может быть, ты дашь мне еще один шанс? – спросила она, опустив взгляд.

Николас Морроу не мог поверить, что ему выпала такая удача. Он был уверен, что Элизабет больше никогда не захочет видеть его, а получилось совсем наоборот.

– Я знаю один итальянский ресторанчик. Мы могли бы пообедать там сегодня вечером, – предложил он.

– Звучит заманчиво.

Они договорились, во сколько он за ней заедет. Элизабет изо всех сил пыталась быть такой же радостной, как ее голос.

«Самое главное привыкнуть к мысли, что ты снова будешь с кем-то встречаться, – убеждала себя Элизабет. – Конечно, сначала все будет казаться немного странным. Джессика права. Николасу Морроу ни в чем нельзя отказать: ни в симпатичной внешности, ни в чувстве юмора, ни в интеллекте. Помимо всего прочего, он здесь, рядом, а не за тридевять земель! Чего еще мне не хватает?» – раздраженно думала Элизабет.

«Тодда», – тихонько прошептал внутренний голос. – «Такого привычного Тодда Уилкинза, которому приходилось неделями откладывать деньги, чтобы пообедать с ней в ресторане, который каждый раз, когда смотрел на нее украдкой, заставлял все внутри нее таять.»

Но... Тодд в Вермонте. И, судя по его телефонному поведению, он не хочет иметь со мной ничего общего. А Николас Морроу здесь, Ласковой Долине. Стоило лишь посмотреть на выражение его лица, чтобы понять – она ему небезразлична.

«Все решилось само собой, – со вздохом подумала Элизабет. – И я постараюсь привыкнуть к этому как можно скорее».

– Я так рада, что ты дома, – сказала Элизабет брату.

Стивен и Элизабет лежали на лужайке у бассейна за домом, наслаждаясь тишиной и покоем летнего вечера, подставив лицо лучам заходящего солнца. Джессика в этот вечер работала в офисе, так что у Стивена с Элизабет было достаточно времени, чтобы спокойно обо всем поговорить.

– Я приеду и в следующие выходные, – сказал Стивен. – Мне на днях позвонила Лила. В следующую субботу у нее намечается вечерника, она хочет, чтобы на ней были ребята и постарше, вроде меня, для равновесия возрастов.

– Я рада, что ты тоже идешь.

– Надо понимать, что я буду не единственный из Уэйкфилдов на этой вечеринке?

– Можешь не сомневаться, что Джес тоже заявится.

– А ты с кем будешь? – осторожно спросил Стивен. – Если, конечно, пойдешь.

Элизабет засмеялась:

– Ну что ж, я думаю, ты все равно узнаешь, рано или поздно. Я иду с Николасом Морроу.

Стивен нахмурился:

– С Николасом Морроу?

Элизабет кивнула:

– Высокий, темненький, симпатичный. На тебя чем-то похож.

Стивен фыркнул:

– Бедный парень. И давно вы с ним знакомы?

Элизабет снова кивнула:

– Мы уже давно знаем друг друга, но за последние две недели стали встречаться чаще. Он такой хороший, Стив. Я уверена, он тебе понравится, когда ты с ним познакомишься поближе.

– Не сомневаюсь, – мягко ответил Стивен. – Твои друзья – мои друзья. Но я кое-чего не понимаю. Ведь ты сама сказала, что вы с Тоддом договорились ни с кем не встречаться?

Элизабет покраснела.

– Да, мы действительно договорились, но...

– Я не хочу вмешиваться в ваши дела. Если ты не хочешь говорить об этом, я не буду настаивать...

Элизабет грустно вздохнула:

– Да нет же, Стив, я сама хочу поделиться с тобой.