– Она мне нравится, – признался я.

– Брайан, да ей под тридцать!

Когда я посмотрел в сторону окна, столик женщины был уже пуст.

– Нам пора, Бен, – сказал я, пропустив его последнее замечание мимо ушей.

– Да, пожалуй, ты прав. Дженни, дорогая, ты можешь принести счёт?

Когда я появился в кухне, часы показывали половину десятого утра.

Отец завтракал. Точнее, он пил кофе, читал газету и дымил сигаретой. И был одет в деловой костюм – совсем не по-субботнему.

– Кажется, я просил тебя убрать в саду, Брайан, – бросил мне отец, не оборачиваясь.

– Да, я помню. Я поздно лёг. Уберу обязательно.

– Хотелось бы верить. И сделай одолжение – убери немного дома. В гостиной, например, царит полный бардак. Вечером у нас будут гости. Я тебя кое с кем познакомлю.

– С кем?- полюбопытствовал я.

– С леди. Ты должен произвести на неё хорошее впечатление. И, – добавил отец, – избавь меня от концертов по поводу женщин. Я до сих пор люблю маму, но жизнь не стоит на месте. Люди встречаются, рождаются новые чувства.

– Не думаю, что тебе стоит оправдываться, – заметил я. – Тем более, передо мной.

Это глупо, так как своего мнения я всё равно не изменю. Трудно жить в одиночестве, правда?

– Да. И на эту тему иронизировать не стоит. Ты вряд ли сможешь понять меня до конца.

– Я понимаю тебя лучше, чем ты думаешь. И именно поэтому мне противен тот факт, что со смерти мамы не прошло и шести месяцев, а у тебя уже появилась другая женщина.

Отец повернул голову и удостоил меня взглядом.

– Ты в последний раз обращаешься ко мне в таком тоне, Брайан.

– Мне запрещено высказывать своё мнение?

– Да. Есть вещи, которые следует оставлять при себе. Особенно те, в которых ты ни черта не понимаешь. Я уезжаю по делам и буду только вечером. Сделай то, о чём я просил.

Отец оставил чашку на столе и, захватив со стола сигареты, пошёл к дверям.

– Папа? – позвал я.

– Да? – Он чуть замедлил шаг.

– Как её зовут?

– Лиза. Она очень милая женщина. Я уверен, что вы подружитесь. – Отец обернулся ко мне. – Мне неприятна твоя реакция, Брайан. Не то, чтобы я очень печалился по этому поводу – но мне действительно нравится эта женщина. Поэтому я не хочу, чтобы между вами было какое-то… непонимание.

Я не ответил, занятый приготовлением завтрака.

Отец ещё немного постоял в дверях.

– Приятного тебе дня, Брайан, – наконец сказал он негромко.

– Удачи на работе.

Весь день я крутился, как белка в колесе. Убрал дом. Привёл в порядок сад. И только к пяти вечера, закончив все дела, смог присесть на ступеньках веранды, что находилась на заднем дворе. Я был очень доволен проделанной работой.

Солнце ещё не ушло за горизонт, но уже начинала чувствоваться вечерняя прохлада.

Откуда-то пришёл запах цветов, потом ветер принёс приятные запахи еды. Именно последние навели меня на мысль о том, что было бы неплохо перекусить – но после проведённого на ногах рабочего дня хотелось немного отдохнуть.

Я открыл книгу и снова закрыл её. Мысли мои были сосредоточены на предстоящем визите леди. Может, не всё так плохо, и я сгущаю краски? Вероятно, что эта леди – всего лишь мимолётное увлечение, каких у отца было вагон и маленькая тележка.

И будет ещё больше, я в этом ни на секунду не сомневался. Но тогда зачем приводить её к нам домой? С тем же успехом они могли пойти в ресторан, или в театр, или в оперу. И зачем же отцу так срочно понадобилось, чтобы мы подружились с этой таинственной Лизой? Нет, тут определённо что-то не так…

Минут через двадцать я почувствовал, что, если сейчас же не пойду в дом, то окоченею.