Подношу трубку к уху и слушаю гудки. После четвертого она, наконец, отвечает.

  - Алло?

  - Слоан! - отчаянно восклицаю.

  - Кто это?

  - Это Лу... Картер. Это Картер.

  Она тяжело вздыхает.

  - Нет, не вешай трубку, - прошу, надеясь, что она успеет услышать, что я позвонил ей не для того, чтобы еще раз извиниться. - Он знает. Он знает, что ты обедала сегодня на Рикер.

  Несколько секунд Слоан молчит.

  - Это ты рассказал ему? - спрашивает она, в ее голосе слышится боль.

  - Нет. Нет, я бы никогда... я слышал, как Джон говорил насчет того, что ты обедала с кем-то. Он не знает, что я был с тобой.

  Оглядываюсь, убеждаясь, что около меня никого нет. Далтон стоит у окна и наблюдает за мной.

  - Но... откуда он мог узнать? - спрашивает Слоан со страхом в голосе.

  - Возможно, он отслеживает твое местоположение, - отвечаю я. - Где ты?

  - Только что вышла из тренажерного зала. Я буду через пять минут. Картер, что мне делать? Он убьет меня.

  Страх в ее голосе заставляет меня пожалеть о каждой секунде сегодняшнего дня. Я не должен был заставлять ее проходить через это.

  - Послушай меня. Коробка из под пиццы все еще у меня на заднем сиденье. Я задержу Аса во дворе за домом. Когда приедешь, возьми пиццу и иди к нам.   Веди себя так, будто тебе нечего скрывать. Скажи, что проголодалась, поэтому пошла пообедать в ресторан и купила пиццу, а потом предложи нам. Если ты первая объяснишь ситуацию, то все будет в порядке.

  - Хорошо, - вздыхает Слоан. - Хорошо.

  - Ладно, - отвечаю я.

  Несколько секунд мы проводим в тишине, и мой пульс начинает приходить в норму.

  - Слоан?

  - Да? - шепчет она.

  - Я не позволю ему причинить тебе вред.

  Слоан молчит некоторое время. Я слышу ее вздох, а потом звонок обрывается.   Смотрю на свой телефон и делаю глубокий вдох, после чего возвращаюсь.

  - Кто это был? - спрашивает Далтон, с любопытством разглядывая меня, когда я захожу в дом. - Красотка с испанского?

  Я киваю.

  - Ага. Я собираюсь на задний двор. Не хочешь помочь мне успокоить Аса?

  Далтон следует за мной.

  - Кажется, ты единственный, кого нужно успокоить, - говорит он.

  Я распахиваю двери. Аса сидит на шезлонге у бассейна, барабаня пальцами на колену. Сажусь рядом с ним и толкаю его, пытаясь казаться расслабленным, насколько позволяет мое самообладание. Мне плевать, если он узнает, что это со мной Слоан обедала. Мне все равно, если он выполнит свою угрозу. Все, что меня волнует - это то, что он и пальцем не тронет Слоан.

  Далтон и я продолжаем занимать Аса разговорами о предстоящей сделке, которую он хочет заключить. Некоторое время спустя мы слышим, как Слоан подъезжает к дому. Я вижу, как Аса напрягается и замолкает на полуслове. Он начинает подниматься, предполагаю, чтобы встретиться с ней во дворе. Я делаю все возможное, чтобы задержать его.

  - Так, эта цыпочка Джесс? - говорю я.