Мясо пропеклось, и я принялся за еду, посматривая на собравшихся вокруг моей стоянки зверей. Может, стоит с ними поделиться, чтобы оставили в покое? Уж больно внимательно они следят за каждый куском, который я отправляю в рот…

– Глупая идея, – сказала Марика. – Ешь и не обращай на них внимания.

– Какие мы храбрые! – пробормотал я.

– Хочешь, проведем эксперимент? Попробуй к ним подойти.

– Зачем?

– Попробуй, кое-что поймешь.

Прожевав очередной кусок, я поднялся на ноги и шагнул из круга света от костра в темноту, навстречу зверям. Волки повели себя очень странно – с тихим испуганным рычанием разбежались в разные стороны, а потом опять сбились вдалеке в кучу и уставились на меня настороженными взглядами. И тут до меня дошло: звери боятся меня не меньше, а может и больше, чем я их. Они почувствовали сверхъестественную природу Марики.

– Теперь понял? – сказала моя женская половина. – Так что ешь спокойно и не заморачивайся по пустякам.

Признаться, я почти успокоился и сел доедать ужин. Ариа тоже больше не беспокоилась. Волки еще немного покрутились вокруг стоянки, а потом им это занятие надоело, и вся стая, выстроившись гуськом, побежала к холмам. Это было хорошо – после ужина меня начало сильно морить, и я очень хотел отдохнуть.

– Можешь спать спокойно, – заверила меня Марика. – Я покараулю.

– Буди меня сразу, милый будильничек, – сказал я, растягиваясь на кошме. – А захочешь спать, растолкай меня, сделай милость.

– Не захочу. Ночь мое время. – Голос Марики зазвучал очень эротично. – И почему ты позволил себя убить этим кретинам? Представляешь, как бы мы с тобой сейчас проводили время под звездным небом!

– Марика, помолчи, не трави душу. Лучше пожелай мне спокойной ночи.

– Спокойной ночи, милый.

– Марика!

– Что, зайка?

– Знаешь, а я благодарен Мастеру, что он тебя ко мне приставил. – Я зевнул. – И поэтому я убью его быстро.

* * *

Я заснул, но сон мой оказался очень недолгим.

Меня разбудил шум. Дьявольский шум, надо сказать. Где-то совсем неподалеку творился настоящий содом. Эдакий гремучий микс из диких человеческих воплей, лошадиного ржания и свирепого лая. Недалеко от меня металась и беспокойно фыркала Ариа. Выхватив катану, я замер, пытаясь сообразить, откуда идут эти звуки.

– Это с дороги, – сказала Марика. – Что ты собрался делать?

– Ничего, – ответил я. Моя паника немного улеглась, и я стал лучше соображать. – Что это?

– Не знаю.

Странный концерт между тем продолжался, и мне показалось, что звуки стали ближе. Я всматривался в темноту, пытаясь разглядеть, что происходит, но ничего не мог увидеть – дорогу закрывали от меня деревья, густо растущие у подножия холма. Я мог только представить, что там творится. Похоже, волки, которые накануне приходили ко мне в гости, нашли-таки добычу.

– Проклятые твари! – пробормотал я и начал бросать хворост в догорающий костер.

Снова душераздирающе заржала лошадь, потом раздался громкий скулеж, будто кто-то хорошенько так ударил собаку – и снова яростный человеческий крик. Мне показалось, что человек крикнул «Получи!». Рычание снова заглушило голоса, но пару секунд спустя я вновь услышал вопль человека и визг раненного волка.