– Я не хочу о нем говорить, зайка, – сказала она мне. – И мне неприятно, что ты пытаешься узнать подробности моей прошлой жизни.

– Так это для пользы дела. Или тебе есть что скрывать?

– Мне нечего скрывать и нечего стыдиться. Наши с Джарменом отношения закончились задолго до того, как я повстречала тебя. Но рассказывать своему любимому о прежнем возлюбленном – это дурно.

– Я всего лишь хотел узнать, что он за человек. В Далканде мне казалось, что он просто блаженный какой-то.

– Это почему еще?

– Да он в рот тебе… мне заглядывал, каждое слово ловил. Скажи я ему прыгнуть с башни вниз прямо в гущу зомбаков, он бы прыгнул. По-моему, он слегка ку-ку.

– Тем не менее, ты согласился выйти за него замуж.

– Я согласился? Я что, извращенец? Это был тактический ход, и ты об этом знаешь.

– Но теперь из-за твоих тактических ходов он точно от меня не отстанет. Ты дал ему надежду.

– Он просто идиот. И ведет себя по-идиотски. Обожатель пеханый!

– Осташов, вот то-то я и вижу, что никого никогда не любил по-настоящему, – с иронией сказала Марика. – Джармен влюблен, и любовь заставляет его себя так вести.

– Ты как будто его оправдываешь.

– Мы уже говорили на эту тему. Давай не будем к ней возвращаться. Лучше сделай то, о чем я тебя попрошу.

– Что именно, моя сладкая?

– Сходи в салон мадемуазель Ламбар. Я хочу новую прическу.

Вечером второго дня я понял, что вполне восстановился после приключений в Далканде, и мне пора перестать тратить попусту драгоценное время и заняться делом. Поэтому наутро я отправился в Корунну.

Шарле я нашел в одной из аудиторий – она занималась со студентом-первогодком, объясняла ему базовые принципы магической механики. Мой визит ее удивил, а когда я начал плести, что меня прислал Алекто, она тут же спросила:

– А ты кто такая, милочка?

– Я? – Поскольку в голосе Шарле прозвучала ревность, я выдал ревнивице самую чарующую из вампирских улыбок. – Я из агентства магических эскорт-услуг.

– Никогда о нем не слышала. Но вот лицо мне твое знакомо. Мы встречались раньше?

– Возможно. Несколько лет назад я училась в Корунне.

– Вспомнила! – Шарле торжествующе улыбнулась. – Это было месяц назад. Вы с Алекто приходили сюда, он тебя ждал.

– Отлично. Я рада, что меня не забыла.

– А почему Алекто сам не пришел ко мне? – иезуитским тоном спросила Шарле.

– У него прорва дел. Его буквально рвут на части. Он очень хотел с тобой встретиться, но не смог выбраться из… из Уэссе.

– И прислал тебя? – Шарле посмотрела на меня с подозрением. – Хорошо. Чего ты хочешь?

– Алекто попросил узнать кое-что о бриллианте Меар из древней эльфийской короны. Прислал меня сюда и сказал, что ты могла бы мне помочь с исследованием.

– С чего он решил, что я знаю о бриллианте?

– Он сказал, что ты знаешь все, – заявил я с самым невинным видом.

– Хм! – Шарле покраснела, и я понял, что мой комплимент пришелся ей очень даже по вкусу. – А ты знаешь, Алекто не ошибся. Я действительно занимаюсь древними эльфийскими артефактами и кое-что узнавала о короне Амендора – так называлась древняя диадема, изготовленная для первого короля Шестицарствия. Когда эльфийские королевства были завоеваны людьми, корона в числе прочих драгоценных трофеев попала к имперцам, но уже тогда она была сильно повреждена. Из нее вытащили три из шести украшавших ее драгоценных камней.

– И что?

– Несколько лет назад я случайно узнала от одного человека, что его далекий предок был замешан в исчезновении одного из камней короны, как раз того самого бриллианта Меар, о котором спрашивает Алекто.