Скакали мы долго, пока лошади совершенно не выбились из сил. Начинало светать, когда мы, наконец, остановились в чистом поле, все еще не веря, что нам удалось уйти. Первым заговорил Тога.

– Леха, – сказал он, – я им ничего не говорил. Вот честное слово!

– Я знаю, – сказал я, падая в траву. – Это твоя Саффрон меня сдала. Я лопухнулся, приехав сюда.

– Да, плакал теперь мой портал. Что делаем дальше?

– Надо ехать, пока нас не вычислили. Теперь счет времени пошел на часы, если не на минуты. Мастер этого так не оставит.

– А я думал, ты его прикончил, – сказал Тога. – Надо было пришить урода.

– Надо, – я сел, обхватил колени ладонями. – Черт, как башка гудит! Нет, ну ты ковбой! Где это ты научился без седла ездить?

– Жизнь всему научит. – Тога протянул мне руку. – Спасибо, что выручил.

– В следующий раз не связывайся с магичками. Суки они.

– Я уже понял. Едем?

– Марика, – шепнул я, когда Тога отошел к своей лошади, – что это было? Как нам удалось порвать цепи? Это же железо было!

– Ой, Лешенька, сама не знаю. Когда этот козел сказал про людомедов и про то, что они со мной… с нами сделают, я так испугалась!

– Я люблю тебя, – сказал я, встал и пошел садиться на лошадь.

Глава одиннадцатая.

Родственник со стороны жениха

Уважающий себя мужчина сначала становится

дедом, а потом отцом

До границы Авернуа и Лансана мы добрались за сутки с небольшим, нигде не останавливаясь дольше, чем на полчаса – в одной деревне, чтобы купить для коня Тоги сбрую у шорника, в другой ради провианта. Нас погонял реальный страх. Я нисколько не сомневался, что Мастер точняком не оставит нас в покое, и второй оказии воскреснуть у меня теперь точно не будет.

– Вы абсолютно правы, – подтвердил мои худшие мысли Консультант, когда я вызвал его для серьезного разговора. – Вас уже ищут, однако могу вас успокоить – ваш враг не знает, куда вы отправились. Полагаю, Мастер будет разыскивать в Уэссе. Он уверен, что после случившегося с вами в Орморке конфуза вы будете искать совета и помощи у Салданаха, так что небольшая фора у вас есть. Используйте ее.

– А моя голова? – не выдержал я. – Он ведь ее уничтожит!

– Не уничтожит. Мастер ненавидит вас, это верно, но без вас ему не добраться до истинной куклы Меаль, и это он знает. Он совершенно правильно считает, что Салданах сделал главную ставку на вас. Без вас, дорогой Алексей Дмитриевич, Мастеру ни за что не добраться до Меаль. А теперь ему еще и корона нужна, чтобы и вовсе сомнений не оставалось, кто же истинный наследник Алдера. И корона эта у вас, и только вы знаете, как ее можно восстановить. Так что вы ему нужны живой, а не мертвый. По крайней мере, в ближайшем будущем. Будьте оптимистом!

Несмотря на бодрый тон Консультанта и его заверения, быть оптимистом у меня никак не получалось. В голову лезли самые скверные мысли. Марика тоже пыталась меня время от времени утешать, но я все равно думал о худшем. Тога даже не пытался со мной заговаривать – он все еще был в шоке. Так что, не теряя время на душеспасительные разговоры, мы вихрем пронеслись по Авернуа и немного успокоились только когда оказались по ту сторону границы.

Гостиница «Усталый путник» в городке Сабату стала первым местом, где мы осмелились остановиться на отдых – по правде сказать, ехать дальше мы были просто не в состоянии. Наше появление в городе особой радости не вызвало – имперцев здесь определенно не любили. Мантия Тоги подействовала на местных раздражающе: не успели мы въехать в город, как за нами увязалась толпа детишек, кричавших нам вслед: «Перцы-имперцы!» Женщины старались побыстрее убраться с нашей дороги, а мужчины провожали мрачными взглядами.