— А если он передумает и обвинит тебя в клевете?

— Книга выйдет в свет после его похорон. Он неизлечимо болен. Даже знает срок своей смерти. Редкий случай, но возможный. Мне такие известны.

— Тебе дали право переписать биографию человека заново и убедить всех в ее правдивости?

— Именно. И добавили таких фактов, что никто не сможет опровергнуть мою чушь. Я обещал выполнить завещание друга. Просто не знаю, с чего начать. Как подступиться к материалу.

— Потрясающее предложение. Берешь меня в соавторы?

— Наш герой об этом не должен знать. Читатель, тем более. На обложке будет указано имя неизвестного автора. Не существующего. О гонорарах и думать смешно.

— Деньги для меня не главное. Другое дело — работа. Да еще в соавторстве со знаменитым писателем.

— Не преувеличивай. Когда начнем?

— Меня держат на цепи в редакции. Освобождаюсь в пять вечера плюс выходные.

Павел вздохнул с облегчением. Кажется, он получил то, чего не ожидал получить. Одним выстрелом укокошил двух зайцев. Но так ли? Сомнения оставались.

6.

Элегантная дама оставила свою ярко-красную иномарку во дворе старого дома в центре города и направилась к подъезду, ведущему в полуподвальное помещение. Старушки, сидящие на скамеечке, тут же засудачили. Броская машина и эффектная женщина в дорогой одежде, белой шляпе и дымчатых очках никак не вписывались в облезлый интерьер старого запущенного дворика.

Табличка, висящая на двери, гласила:

«Частное охранное бюро «Титановый щит».

Старушки на скамеечке знали, чем занимается это самое бюро, а потому обсуждали всех, кто заходил в него. Всякого повидали. Солидные люди на лимузинах здесь тоже не были редкостью. Один из работников бюро работал когда-то репортером, а теперь рекламирует свою контору с помощью серии брошюр, выходящих под общим названием «Документальный детектив». В эти истории мало кто верит, но дело они свое делают и от клиентов отбоя нет. Правда, июль можно назвать мёртвым сезоном, и появление дамочки оживило нудную трескотню старушек.

Внутри полуподвального помещения царили чистота и порядок. Чувствовалась рука женщины. Кондиционеры поддерживали ровную температуру, а ковры на кафельном полу поглощали стук каблуков.

На месте секретарши сидел какой-то невзрачный тип, закинув ноги на стол, и читал газету. Тут явно никого не ждали.

Он лишь поднял глаза, когда тень упала на его нахальную физиономию.

Дама в шляпе сняла очки и с нескрываемым презрением глянула на молодого человека.

Красивая женщина, ничего не скажешь, и сложена по всем канонам старого света. Каноны старого света, по мнению парня, означают фигуру в виде гитары. Высокий бюст, тонкая талия и широкие бедра. Взгляд карих глаз гостьи оскорбил молодого человека, и он не стал сбрасывать ноги со стола.

Пауза длилась недолго. Женщина сказала:

— Доложите Анастасии Викторовне, что ее хочет видеть Алла Васильевна Комолова.

Парень кивнул головой на дверь за спиной. Единственное движение, сделанное им с момента встречи.

Дама снисходительно усмехнулаеь и прошла в кабинет. Глупо он себя повел. Скорее всего, от растерянности, а не в силу своего воспитания. Глупо. Во-первых, проявил неуважение к богатой потенциальной клиентке, а, во-вторых, просто к женщине. Тем более, что ей перевалило за сорок пять. Оценки парень умел делать достаточно точные. Он умел определять стоимость одежды и фирму изготовителя с одного взгляда. По поводу возраста тоже не ошибался.

Увидев посетительницу, хозяйка кабинета встала из-за стола, и пошла ей навстречу.