— Я думаю по-другому. Ты благодарен своей жене за то, что она не убила тебя по-настоящему, а разыграла перед публикой спектакль. Ты ее любишь и веришь в ее воскрешение. Тебе так хочется. Фантазер. Мечтатель. Ты жив лишь потому, что умеешь писать книги по ее сюжетам. Если бы она могла написать о своих кровожадных преступлениях сама с романтической, наивной чистотой, то ты бы утонул по-настоящему. Она не способна ничего написать. Из нее польется желчь и ненависть. Ты умеешь из грязи лепить добрые сказки. И она поняла это сразу, как только прочитала твою первую книгу. Вот почему ты ей нужен.

— Время покажет.

— Вот как? Ты еще во что-то веришь? Хочешь к ней вернуться? Если она тебя ждет, значит, у нее уже есть новая жертва, и она набросала для тебя сюжет следующего бестселлера.

— Сюжеты придумывал я, а она действовала по готовому сценарию. Я долго боролся с собой. Мне кажется, я сумел вытравить из себя преступника. По сути дела, я был ее соучастником. Или она моим. Кто теперь разберет.

— Значит ли это, что ты больше не будешь писать книги? После такого грандиозного успеха на поприще мемуаров знаменитых мертвецов ты уже не сможешь писать криминальные сказки с хорошим концом.

— Перед тобой лежит моя последняя рукопись. Я ухожу со сцены.

— Свежо предание…

— Ты скептик, Алена. А я всегда был оптимистом и не сломался. Наивная вера в будущее — меня не покидала. Вот почему я не утонул, и еще долго буду оставаться на плаву.

Нет, он не изменился, подумала Алла. В его глазах еще теплится огонек надежды. Только бы не сломался. Она в него верила. Ей хотелось верить.

Когда он уходил, она его перекрестила в спину, а потом долго смотрела в окно глазами, полными слез.

3.

Месяц спустя самолет компании «Аэрофлот» приземлился в аэропорту Шарля де Голля под Парижем.

Солидный, обаятельный мужчина прошел паспортный и таможенный контроль и вышел в зал ожидания.

Его встретила очень красивая молодая девушка. На глазах ее были слезы радости, она улыбалась.

Замешательство длилось несколько секунд, потом она бросилась ему на шею и так крепко обняла, что он выронил чемодан.

— Пашенька! Наконец-то!

Большего она сказать не могла.

— Ну, здравствуй, Лилечка! Моя невыносимая Валькирия.

Пассажиры оглядывались. Выражать свои эмоции прилюдно здесь не принято.

На его щеках осталась помада, под ее глазами чернью подтеки от туши. Вот тебе и хваленая французская косметика.

В машине пришлось приводить себя в порядок.

— Как я устала тебя ждать.

— Я уже здесь. Мы снова вместе. Вытри слезы.

— Не могу. Я их вытираю, а они снова текут. Дурацкая сентиментальность. Прости. Я так тебя ждала. Каждый день мне казался вечностью.

— Вечность еще впереди. Куда ты меня повезешь? Если у тебя такая дорогая машина, то значит и квартира есть?

— Шикарная квартира. В центре Парижа. Окна выходят на Эйфелеву башню. Так, как ты хотел.

— И как тебя теперь величать?

— Лили Бертран. Я вышла замуж за неудачника, нуждающегося в деньгах. Его фамилия и французский паспорт обошлись мне в десять тысяч евро. Он остался доволен, я тоже. Квартира стоила многим дороже. Недвижимость здесь дорогая.

Они ехали по шоссе в город, и он смотрел только на нее. Какие глаза, волосы, шея, тело. Молодая, неотразимая красавица, элегантная, богатая, умная и к тому же парижанка. Если к этому добавить такую деталь, как любовь, то можно сойти с ума. Эта женщина его любит. Фантастика. Можно ли верить такому счастью? У него не было оснований сомневаться в искренности ее чувств. Она выдержала не одну проверку. Каких еще можно требовать доказательств:

— Тебя ждут в издательстве «Лемар».