Идти было не так уж и далеко, а вот впечатления от увиденного дорого стоили. Я слышал, конечно, о богатой фантазии Братства Пепла, равно как и насчет их усовершенствования зомби, но представшее перед нами все равно впечатляло.

Авангард почуял присутствие некросозданий резко, четко, и в большом количестве. Повинуясь полученному приказу, они сунулись выяснить ситуацию и… увидели воочию. Для этого только и надо было, что выйти на небольшой каменный мостик, перекинутый над небольшой, но все же пропастью. Той, на дне которой и кишели те самые существа в солидном количестве. Сейчас их увидели и мы.

– Кишмя кишат, – пожаловался маг-наемник, который и обнаружил это. – На нас внимания почти не обращают. Глянули разок и все, никакой агрессии. Но мне не по себе, про простых воинов я и не говорю…

– Они нацелены только на иллитидов, их ауру.

– Вы говорили, но мне не легче. Смотришь на них и понимаешь – если кинутся, то всем нам плохо будет. Уходить надо, лорд. Вы уж скомандуйте, у наших и так мурашки по спине…

– Скоро. А ты капитана вызови, к нему короткий, но важный разговор имеется.

Пока маг, имени которого я так спросить и не удосужился, вызывал своего капитана, я оценивал творящееся там, внизу. Уверен, что то же самое делали и мои ребятки. Только вот у них эмоций на сей счет было куда больше, и все они были крайне нелицеприятными.

Я их понимал… Да чего скрывать, у самого чуть было разрыв шаблона не произошел при виде множества тех, кто когда-то был настоящими Пожирателями, пусть и молодыми. Некроманты из Братства пепла здесь чуть ли самих себя не превзошли! Картину… стоило показывать их врагам, чтобы те быстро проникались и сматывались в дальние края, не помышляя более о вражде с такими затейливыми противниками.

Вот они, плоды сумрачного и безумного гения Пепельных! Исходные тельца Пожирателей, беспомощные по большому счету вне водной среды – да и в ней не особо страшные сами по себе – были дополнены металлическими придатками. Они превращали кальмара обыкновенного в подобие механического паука, способного чувствительно покромсать цель зазубренными ногами, каждая из которых заканчивалась острием для пущего эффекта.

Один иллитид-зомби был тоже не шибко опасен, а вот в стае себе подобных представлял уже ощутимую угрозу.

– Мириады пауков, – фыркнул стоящий рядом Вентар. – Опасность есть, но достаточно будет плетений тления, чтобы уничтожить их механопротезы. И станут они тем, чем и являются – моллюсками большого размера.

– Ошибаешься. Есть тут специальные защитные слои, да и о прочих боевых качествах некроманты позаботились. Не зря, ой не зря Высшие Пожиратели предпочли не связываться со всей этой оравой, оставив, замуровав ее тут, в этих лабиринтах и глубоких ямах. К тому же…

Довести возражение до конца, обосновать его, мне не дало прибытие чуток запыхавшегося Бастарда. Наемник бросил взгляд на копошащихся внизу зомби. Презрительно сплюнул на них с солидной высоты, после чего спросил:

– Что дальше, лорд? Зачем мы тут остановились, в виду этих тварей?

– Эти самые твари, как вы все помните, должны были стать серьезным штурмовым отрядом. И грешно было бы не использовать эту всеми забытую, но все еще грозную силу. Ну-ну, не изменяйтесь так в лице, – усмехнулся я, глядя за скептически-опасливое выражение, начавшее проявляться у капитана. – Если известны методы управления, то грешно ими не воспользоваться.