— Я не понимаю твоей выгоды, — призналась она, опираясь на подлокотники трона. — Зачем тебе демоны, когда ты настолько силен, что можешь убить сильнейшего из нас по щелчку пальцев?

Я сдвинул сигил, не позволяя суккубу встать на ноги и приблизиться. Она проводила горящий символ недовольным взглядом, но все же предостережению вняла. Умная девочка, быстро учится.

— Мне нужно мясо, которое не жалко бросить на поле боя, — ответил, глядя ей в глаза. — И ты мне его предоставишь. Нравится тебе или нет, но по итогу этого разговора либо мы с тобой договоримся, либо ты умрешь. Третьего варианта просто не существует. Итак, что ты выберешь?

* * *

Предместья Шиноса.

— Ну, Элиан, чем ты нас сегодня порадуешь? — спросил император, хлопнув председателя по плечу.

Чародей отвлекся от изучения наложенных на городскую стену заклятий и, моргнув несколько раз, чтобы вернуть обычное зрение, ответил:

— Соваться сюда не имеет смысла, мой повелитель, — старческий палец указал на ворота. — Корн превратил весь город в один гигантский артефакт. Любой, кто умрет внутри, не только станет ожившим трупом, но и отдаст всю свою жизненную силу Герою Талы.

— Род Максалис на такое способен? — уточнил драконид, бросая взгляд на стены вдалеке.

Маги, созванные в поход, уже двое суток проводили свои опыты. Если бы император не разбирался в чарах сам, решил бы, что волшебники просто боятся. Однако владыка дураком не был, а потому прекрасно понимал, когда можно гнать людей на убой, а когда стоит сперва все изучить.

— Род — вряд ли, — ответил Элиан, оборачиваясь к своим коллегам, чертившим на земле сложный ритуал. — Полагаю, чтобы просто составить подобные формулы, нужно быть Героем Талы. Тем более что часть вложенного в камни заклятья мы не в силах расшифровать.

— Это не магия, — вставила единственная женщина, отряхивая испачканные в земле ладони. — По крайней мере, она не действует по законам Колыбели. Если я права, то мы видим письмена Божественной сущности.

— Ты веришь в чепуху, которую пытался протолкнуть Граинил? — заговорил полулев, проводя когтем аккуратную линию на земле.

— О чем речь? — вмешался в не успевший начаться спор император.

— Граинил был весьма своеобразным, — сказал Элиан. — Он предположил, что у каждого Бога существует некий тайный язык.

— И в руках обычного человека эти символы и формулы остаются бессмысленными рисунками, — продолжила мысль чародейка. — Ваше величество, Граинил был исследователем и нашел несколько древних хранилищ. Судя по его словам, в каждом из них содержалась кровь Бога, убитого для создания нового мира. Этой Колыбели.

— Он был неправ? — хмыкнул драконид, припоминая нечто подобное.

— В том-то и дело, что никто так и не смог ответить на этот вопрос, — отозвался полулев. — Все, кто рискнул приблизиться к содержимому хранилищ, погибали. Но при этом артефакты, с помощью которых за ними следили, регистрировали такую мощь, какая не снилась ни одному архимагу.

Император кивнул, принимая к сведению.

— И что же с ними в итоге произошло?

— Со временем хранилища утратили свою силу, — пояснил председатель под взглядами коллег, — а их содержимое растворилось в общем магическом поле Колыбели.

— Но эти территории до сих пор имеют определенные свойства, — заявила чародейка.