– В это время дня его легче всего разыскать здесь, в столице, в Зеленом квартале, – негромко произнес тот. – Отель "Тишина". Только учтите, что сейчас ему нужен не следователь со своими расспросами, а просто хороший нарколог, – старый инспектор безнадежно махнул рукой. – Гордость курса, один из самых перспективных выпускников... И такой бесславный конец. А ведь я относился к нему как... как относился бы к собственному внуку, будь он у меня...

Кай деликатно помолчал, обдумывая услышанное, затем осторожно

прикоснулся к спине старика, продолжавшего колдовать над панелью

клавиатуры.

– Я не стану вас больше беспокоить. Спасибо.

– Вот ваша мнемокарта. Я ввел в нее материал по Тому. Прощайте... И

учтите, что местная полиция от меня ничего подобного никогда не получила бы. Не стоит объяснять, почему...

Кай уже имел представление о том, что местное Сохо для удобства

посетителей разделяется на "разноцветные кварталы". В "белых" процветали

игорные заведения; "желтые" – филиал Чайнатауна – поражали воображение

китайскими ресторанчиками и существующими с дозволения китайской общины

кафе и забегаловками, представляющими кухню любого уголка Обитаемого

Космоса; в "красных" можно было найти женщин (и не только женщин) на любой

вкус; ну а "зеленые" кварталы, куда направлялся следователь, испокон веку

были оплотом наркомафии. Впрочем, серьезные, подпадающие под суровые

статьи, наркотики типа героина или крайдрима здесь не водились, но отрава

послабее – марихуана или даже изысканная "русалочья трава" с Дельты Персея

присутствовали в избытке. Впрочем, к таким крайностям тянулись лишь

заядлые консерваторы от психоделики или любители экзотики. Пальму

первенства на Мелетте уверенно держал "грезник" – местная травка,

гарантирующая особо приятные галлюцинации, оптимистическое мироощущение и минимум побочных эффектов. Подобные сведения о мелеттских нравах благополучно болтались в голове у любого достаточно любопытного сотрудника Управления среди прочего информационного мусора. По дороге Кай просто систематизировал воспоминания о рассказах бывалой публики и сводках криминальной хроники.

Припарковавшись у двухэтажного неказистого заведения с нарочито покосившейся вывеской, он, подумав, оставил в "бардачке" (обладавшем в полицейском каре качествами мини‑сейфа) "Дятел", рассовал понадежнее по своему костюму казенные регистраторы, запер кар на цифровой замок и, дернув шнурок колокольчика, вошел в холл. Обстановка там была приведена в соответствие с названием гостиницы. Похмельного вида портье, погруженный в полудрему, не выразил особой радости при появлении одинокого посетителя;

меланхоличный и тоже не первой трезвости вышибала изнемогал в

интеллектуальном поединке с кроссвордом, и только несколько бодро

пересекающих по своим делам конторку тараканов вносили некоторое оживление в это сонное царство. На мирно мерцавшем экране TV два полисмена (ну, конечно, белый и черный) со знанием дела допрашивали толкача какого‑то страшного зелья. Это вызвало у Кая ироническую улыбку.

– Снимете номер или отдохнуть желаете? – осведомился, однако, портье.

– Мне нужен мистер Говард. Билл...

– Тогда, считаем, отдохнуть завернули, – портье выразительно

продемонстрировал посетителю растопыренную пятерню. Кай, правильно

истолковав жест, выложил на конторку банкноту в пять кредиток. Терминал для электронных расчетов в холле не наличествовал.