– Ладно, ясно, что это не вы, Санди, а ребята там, на месте к делу подошли бюрократически... – шеф забарабанил пальцами по столу. – Послушайте, Кай, а может, вы просто боитесь? Ну, в самом деле: подкидываю тебе дельце, которое, это совершенно ясно, курируют не последние лица мафии. Могут и нос прищемить... Так что отпуск пришелся очень кстати, а?..

Это был явно проигрышный ход. Конечно, за Федеральным Следователем пятой категории Каем Санди числились и грешки – например, содержание в служебном кабинете довольно объемистой коллекции детских игрушек и головоломок, но вот в неумении изо дня в день преодолевать унылый, давно ставший для работников Управления рутинной служебной обязанностью, страх перед мафией, Федерального Следователя обвинять было просто глупо.

Кай откашлялся, вежливо поднялся и позволил себе встретиться глазами с шефом.

– Я позволю себе остаться при своем мнении, – суховато сказал он. – Что касается... предполагаемого держателя Фаберже и его партнера, то... Знаете, хотя на определенной фазе своей карьеры все удачливые проходимцы начинают проявлять повышенный интерес к искусству, таких маньяков, что нацелились бы на Фаберже, можно назвать не более четырех. Двух, если подумать. В пределах двух Секторов. Я оставлю свои соображения на моем терминале. А сейчас позволю себе откланяться.

Теперь настала очередь шефа откашляться.

– Что‑ж, не смею вас задерживать. Надеюсь, рыбалка будет удачной.

Напомните Люку, что у старины Барни, при всей его занятости, найдется время прочитать пару строк, если у него, у Люка, найдется время их черкнуть.

Кай шагнул за порог, слегка поклонился, и светлой древесины дверь, наконец, отрезала его от высокого начальства.

– Не забудьте удочки, – сказала уже почти вслед ему Мэгги. – Хорошего улова!

Очаровательная служащая "Космотрека" отпустила Федеральному Следователю одну из наиболее зарекомендовавших себя служебных улыбок, но вот на протянутый ей сертификат уставилась как на гадюку с Найтмара.

– Вы уверены, что хотели бы лететь именно этим рейсом, мистер... мистер Санди? – пролепетала она, нехотя принимая документ.

– Уверен. Следующий – через полгода, смею вам напомнить, мисс, – сухо парировал Кай. – За нашей э‑э‑э... конторой постоянно забронировано... Законный отпуск, знаете‑ли...

– Да, но... За последние четыре, нет... пять лет никто ни разу не воспользовался... и... – девица обменялась паническим взглядом с кем‑то за спиной Кая и тот, машинально обернувшись, встретился глазами с беспокойно завозившимся в своем кресле, ранее совершенно безмятежным клиентом, несколько повышенной упитанности.

– Ну как же так! – возбужденно кинулся к стойке встревоженный обладатель сверкающих залысин, роскошного кейса и полудюжины перстней из орионской платины. – Я же в поездке по делу и понесу убытки... Вы же меня совершенно определенно заверили...

– Да, но, господин Палладини... – на мгновение в глазах служащей мелькнула истинная паника, – но я немедленно сделаю запрос... Существует, как вы знаете, резерв Капитана...

"Мой Бог, – подумал Кай, – да ведь лайнер уже выполняет причальный маневр. Только капитану сейчас и забот, что распихивать по кораблю неплановых пассажиров..."

Он обменялся с господином Палладини выразительными взглядами.

– Проклятое мафиози... – оценка его была, впрочем, вполне

профессиональной, хотя и несла сильную эмоциональную окраску.