– Я полагаю, однако, начал он, – что вы навестили меня не для того, чтобы ознакомиться с моими эстетическими воззрениями, дон Себастьян? По вашему лицу я вижу, что у вас есть проблемы...

– Почему вы так решили? Обычный, чисто информационный визит. Операция проходит успешно, курьер с Фаберже – на корабле, и его надежно опекает наш человек. Что до проблем... Я бы не назвал даже это проблемой. Просто Хорхе сообщает, что на корабле летит еще один наш старый знакомый – Кай Санди. Помните такого?

– Что?! Тот самый следователь, что посадил вас в лужу тогда, с бриллиантами на Проционе?

– Именно... Хотя в результате мне он стал даже чем‑то симпатичен. Как достойный противник...

Признание в том, что дону Себастьяну может быть симпатично существо, не приносящее не облагаемой налогом прибыли, нестерпимо нарушало стройную картину мироздания и заставило Великого Кирилоффа еще раз воздать должное "Бурбону".

– Что же вы намерены предпринять?

– А ничего. Пусть все идет, как и планировалось. Согласно файлу

корабельного компьютера, наш приятель следует как частное лицо, кажется, в отпуск. Он даже не вооружен. Совпадения бывают, мистер Кирилофф, бывают...

– Такие совпадения имеют привычку оказываться роковыми... Мне как‑то случалось оказаться за одной шахматной доской ни с кем иным, как с Ямада‑сан. Действительно, совершенно случайно. А через шесть часов...

– Я помню.

– Очень хорошо, что помните. Так вот, Тарквини не простит вам потери

Фаберже. Он уже считает чертово яичко своим. Извините за каламбур.

– Черт побери! В конце концов, кто из нас двоих затеял всю эту кутерьму? Я в любой момент могу выйти из дела, но задаток останется у меня в качестве платы за первоначальные хлопоты. В таком случае вам придется довольствоваться снимочком.

– Ну, ну, не горячитесь, мой дорогой! Просто я немного нервничаю. Должен раскрыть кое‑какие свои карты – сегодня утром пришла шифровка от Мако. Статую Оглянувшейся пытались захватить. Он потерял трех человек, но все обошлось. Ее доставят на "Ригель", как только лайнер выйдет на орбиту вокруг Мелетты.

– Так кто же организовал налет? Полиция или конкуренты?

– В том‑то и дело, что он не знает. Серьезных конкурентов у Тарквини

нет, а шеф местной полиции так привык к его э‑э‑э... дотациям, что наверное, будет несказанно удивлен, если однажды утром не найдет на своем секретном счету нового поступления. Ясно только одно – работал какой‑то одиночка. Но экстра‑класса. Так что они там теряются в догадках. Я, признаюсь, испытываю некоторые опасения за исход нашего предприятия. Теперь еще и Федеральный Следователь...

– Послушайте, Майкл, по‑моему, мы с вами не такие люди, которые отказываются от задуманного при первом же скрипе незапертой двери. Вы решили завладеть статуей. Тарквини позарез сдалось императорское яйцо, а мне очень не помешают три миллиона комиссионных. Курьер с Фаберже находится на корабле, ваш товар – на Мелетте. Осталось произвести обмен и доставить товар сюда, в ваши сады и гроты. Вот что – чтобы исключить возможные неожиданности, я немедленно распоряжусь выслать десантный бот с моими отборными ребятами навстречу "Ригелю". А вы лучше свяжитесь с Мако и попросите его задержать корабль на орбите Мелетты до их прибытия. Я думаю, в его силах соорудить "мелкие технические неисправности, требующие профилактического ремонта"...

Некоторое время Великий Кирилофф мерил павильон шагами и по‑русски то ли цитировал своего любимого Баркова, то ли просто ругался непотребным текстом. Затем повернулся к дону Себастьяну.

– Я принимаю ваши предложения. В случае успеха можете рассчитывать на дополнительные наградные проценты.