– Однако мне хотелось бы знать, каким образом вы получили информацию о моих намерениях...

– Ах, мистер Санди, неужели вы не понимаете, что я отвечаю лично

перед Президентом за все вопросы, связанные с обеспечением безопасности

государства, и сбор конфиденциальной информации ведется мною

систематически и профессионально. А профессионалы, простите, свои

источники не выдают... Дело, главным образом, состоит в том, что местная пресса самым удивительным образом склоняет факт присутствия Федерального Следователя на планете – вплоть до того, что видит в этом фактическую потерю Независимости. Если вы, не отчитываясь ни перед кем, начнете порхать по Системе, то компания дискредитации правительства в прессе получит мощное э‑э‑э... ускорение. Я же предлагаю вам полную конфиденциальность – свою яхту на плазменном приводе и свои услуги, как мастера спортивной космонавигации. В классе любителей, разумеется.

Конечно, Кай был подготовлен к тому, что удивляться на Мелетте придется многому, но государственный служащий, располагающий собственной посудиной для прогулок по планетной системе – это...

– Хотел бы я видеть вашу декларацию о доходах, господин Советник...

– О, все это когда‑нибудь будет на Мелетте – и декларации о доходах

народных избранников, и разумные налоги, и многое, многое другое из того, что является достоянием цивилизованных областей Обитаемого Космоса... Но пока в нашем мире заправляют такие мерзавцы, как Тарквини и Носименто... приходится, знаете, не упускать и своего... Добро должно иметь кулаки.

– Мне знакома эта сентенция.

– Я так и думал, что у нас найдется много моментов взаимного

понимания... Рассудите сами – кто предложил вам совершенно конфиденциальную прогулку по Системе, если бы ваш покорный слуга не снимал временами белых перчаток? А вообще‑то яхта проходит по спискам Президентского резерва, но мне не придется отчитываться за все детали рейсов, предпринимаемых по государственной необходимости...

– Так значит, вы предлагаете лететь вдвоем? На условиях полного доверия?

– Именно так. Разумеется к рейсу надо быть готовым, и, честно говоря, я рассчитываю на хотя бы легкий намек с вашей стороны... Если вы, конечно, доверяете мне...

– При всем моем к вам доверии господин Советник, я не смогу назвать вам параметры предстоящего полета до выхода в дальний Космос. Как профессионал вы поймете меня... Но ваше предложение просто вынужден принять. У меня складывается впечатление, что события разворачиваются слишком стремительно. Но вот как посмотрите вы на возможный риск этого предприятия?

– О, "Леди Икс" – весьма надежная посудина. Я лично слежу за ее

техническим состоянием. Превосходная противометеоритная система,

великолепный бортовой компьютер и, заметьте – великолепная система

маскировки и бортового вооружения. Это, конечно, не Имперский крейсер, но, поверьте – суденышко типа "Карат" со стационарными разрядниками и гамма‑лазером на борту сумеет постоять за себя...

– Я имею ввиду, конечно, не только метеориты. Но и не только пиратов. Я говорю о законности наших действий. Нам придется искать общий язык с нынешними держателями похищенного груза с "Ригеля" на весьма зыбких основаниях... Вы не страшитесь за свою репутацию, господин Советник?

– Невозможно нарушить законы Мелетты за пределами ее геостационарной орбиты, если вас так уж волнует историческая сторона вопроса... А вот и омлет. Я рассчитываю поддерживать с вами постоянный контакт: возьмите эту карточку – она дает выход на защищенную линию...

Глотая довольно скудное угощение, Кай прикидывал возможные варианты утечки информации. Их хватало.