– Это человек из Президентской Службы, – пояснил дежурный. – Они пришли первыми и предъявили ордер. Но войти в номер не успели. Такое тут началось, такое... Этот черт ворвался с улицы – через стекло – вот там все высажено, видите, и пошел палить из бластера. Ну и те успели сделать пару выстрелов... Не представляю, как он сюда, на четырнадцатый, по внешним стенам...

– Вы его запомнили? – осведомился ле Конти, доставая из сумки голограмму. – Узнаете?

– Это он... – уныло констатировал коридорный.

– Ваш "крестник", – обернулся ле Конти к Каю. – Вы, кажется,

соскучились без него?

– Двоих из Службы он, похоже, уложил. Их уже свезли отсюда. – Коридорный облизнул губы. – А гостя вашего – я имею в виду человека из вашего номера, лысого такого – он забрал. Живым, похоже...

– Каким именно образом забрал?..

– Да просто как барана – перетянул руки‑ноги ремнями, кинул на плечо

и дунул вниз по пожарной. А минут через... пять‑шесть нагрянула "скорая" – я вызвал. А потом – патруль и вот эти господа, – он указал на людей Фрэнка.

Кай прошел в умеренно разгромленный номер – там на чудом уцелевшем терминале светилось извещение о получении шифровки Управления. Он снял послание на мнемокарту, присел к терминалу и сунул в щель карточку Крука. Четырех часов не прошло, как этот кусочек пластика уже пригодился ему.

Советник Президента отозвался почти молниеносно. Вид у него был неважный. Оно и понятно – очень уж двусмысленно смотрелся визит людей Президентской Службы в "Шериф". И слишком неудачно он закончился, этот визит.

– Мне кажется, что наше дело пора начинать, – без всяких предисловий начал Кай. – Или кончать, если на то пошло... Коли вы не передумали, то когда будет готов... когда вы будете готовы?

– В двадцать будьте на моей полосе. Это район Дальних Парков. Вас пропустят всюду.

И, не дожидаясь ответа, Советник убрался с линии связи. Кай обернулся на обалдело созерцавшего их разговор ле Конти.

– Давайте доканчивайте работу здесь. Отпечатки, следы и все такое. А мне нужно поработать на терминале. Только не здесь. А потом я быстро сматываюсь. Далеко и надолго. Может, не получиться попрощаться. Так что не помните зла, Фрэнк. Оружие...

– Тебе виднее... А "Дятла" пока оставь у себя... Думаю – пригодится.

Пусть за тобой должок будет. Долги, они, знаешь, на тот свет не пускают... Эй, парень, отопри господину Следователю ближайший свободный номер, отдай ключи и не беспокой без дела! Я распоряжусь, чтобы подогнали ваш кар, – повернулся к Каю. – Через полчаса будет здесь.

Они пожали руки и Кай нырнул в услужливо отпертые перед ним апартаменты, а Фрэнк заревел в блок связи, адресуясь полковнику, что‑то о том, что облаву по городу замешкались объявить и надо срочно...

Шифровка Управления гласила:

БУДЬТЕ ГОТОВЫ К НАШЕМУ ДЕСАНТУ НА МЕСТЕ ДЕЙСТВИЯ. БУДЕТ СОПРОВОЖДАТЬСЯ УДАРОМ НЕЙРОИНДУКТОРА. ВАША ЗАЩИТА (ПОЛУЧИЛИ СОГЛАСНО ПРЕДЫДУЩЕМУ УКАЗАНИЮ) БУДЕТ ВКЛЮЧЕНА ДИСТАНЦИОННО. УДАР ЧЕРЕЗ ТРИДЦАТЬ СЕКУНД ПОСЛЕ ЗУММЕРА И СВЕТОВОГО СИГНАЛА НА ЗАЩИТЕ.

УДАЧИ. БАРНИ.

Послание это прибавило не столько ясности, сколько тревожного напряжения. Кай с уважением осмотрел то, что так напоминало устаревший регистратор и снова поместил его во внутренний карман. Так или иначе было ясно, что дипломатия закончилась и началась оперативная работа.

С трудом собравшись с мыслями, он прикинул тот единственный набор букв и цифр, который никто кроме него не должен был знать на благословенной Мелетте.