– Я должен извиниться перед вами за тот разговор в "Тишине", следователь. Должно быть, я смотрелся полным дураком.

– Не большим, чем я. И перейдем к делу.

– Наша проблема проста, следователь. Мы просто возвращаем краденое

хозяевам. Просим вас помочь нам в этом. И списать кое‑какие долги перед правосудием. Точнее, как говориться, взаимно их перезачесть...

– Давайте прикинем, в чем же тогда состоит ваш интерес.

– В простейшей штуке. Всплыть на свет божий чистыми. Не имея на

хвосте уголовного преследования.

– За ношение разрядников Хоффа, например? И их применение с человеческими жертвами? И за угон космических судов. Про разбойное нападение вообще придется позабыть как о детской шалости?

– Вы сами видели, что тогда, на "Ригеле" это был случай самообороны...

– Учитывая, что при этом была спасена жизнь вашего покорного слуги, вы действительно имеете железного свидетеля защиты. Но вот все остальное...

– Постарайтесь оценить все остальное как попытку предотвратить межцивилизационный конфликт. Как я понимаю, в отношении таких действий действует Особое Законодательство... Выслушайте Билла. Налейте себе кофе. История не короткая.

– Нет, я‑то как раз собираюсь быть краток, Том. Все мои материалы – вот в этой папке и на этом диске. Надеюсь у вас будет время, чтобы разобраться в деталях. Просто у меня действительно было два года для того, чтобы подумать над тем, с чем мы столкнулись на Пятой. Не знаю, чем там занимались эти подпольные экспедиции Комплекса, но только после них там осталась пара не до конца разгромленных лабораторий. Я кое‑что из оборудования привлек к делу.

Первые полгода у меня там ушло на всякие искусствоведческие глупости, а затем, когда я расположил по хронологическим рядам снимки изваяний и того, что я через потолочные окна отснял в Пирамидах... Сначала я подумал, что это... Ну... какой‑то гигантский кукольный театр. Паноптикум с движущимися фигурами. Только из‑за их специфического устройства все это действо происходит в сотни тысяч раз медленнее, чем в естественной жизни. Какое‑то чудовищно замедленное кино... Которое неизвестно зачем крутят для нас эти демоноподобные роботы. Вся наша ошибка и была в том, что этих чертей мы и считали за главных действующих лиц в этом странном мире. Главных и единственных... А потом пришло понимание простой вещи – того, что ОНИ ПРОСТО‑НАПРОСТО ЖИВЫЕ. Что это мир живых и разумных существ, существующих в своем, чудовищно растянутом времени. Потом, когда мне удалось прочитать те обрывки информации, что застряла на компьютерах у военных, я стал догадываться, что все эти сказки о том, что Пятая попала сюда из предыдущей Вселенной очень похожи на правду. И тогда меня охватил ужас.

Ведь вы только представьте, что натворили мы и наши предшественники из Комплекса!! Скольких из них – мыслящих и чувствующих боль созданий мы истязали в лабораториях, думая, что исследуем мертвую материю. Скольких просто уничтожили, скольких выбросили из их жизненной среды в космические дали где их через сотни лет по нашим меркам и через минуты по их времени ждет мучительная смерть! И еще я понял, что значит мое чувство к ней, к "Оглянувшейся"... Не буду много говорить об этом...

– "Оглянувшаяся", это...

– Это возлюбленная нашего Билла, – резко сказала Клэр.

– Извините вы все меня за бесчувственность, но я до сих пор не знаю,

что происходит у людей в мозгах там, в Заповеднике.