— Дежурный по заставе слушает.

— Примите сообщение… Морским пограничным кораблем в сорок первом квадрате обнаружена цель. На запрос «свой — чужой» не отвечает. Медленно передвигается в наших территориальных водах. Недалеко от побережья. Видимо, иностранная шхуна. Из-за густого тумана обнаружение нарушителя осложняется.

— Есть, принято!

Платонов повесил трубку, быстро спросил:

— Точно место, где вы видели водолаза.

— Бухта Каменная, за маяком…

— Так, — тихо сказал Платонов. — Сорок первый квадрат… — Он снял трубку. — Дежурный? Боевая тревога. Усиленный наряд в бухту Каменную.

Тут же он сообщил о водолазе в штаб.

Командир осмотровой группы

За тонким крестиком бинокля — темнота, темнота, темнота… Сколько ни вглядывайся, ни огонька не увидишь. Но я обязан вглядываться в эту темноту.

На вахте командир, я и Паланчук. Мы трое непрерывно осматриваем море. Командир и я — в бинокли, Паланчук — радиолокационной антенной.

Пятые сутки мы в море. Штормит. Мы несем обыкновенный дозор.

Обыкновенный дозор… А впрочем, может ли быть дозор обыкновенный? Только теперь я начинаю понимать: сколько бы ни было дозоров, сколько бы ни предстояло их в будущем, каждый дозор будет для меня необыкновенным. Это трудно объяснить. Но это так.

Сколько раз уже мы выходили в море и искали, искали, искали!.. Пусть ничего не находили, но всё же искали. Поиск — это всегда необыкновенная вещь. А пограничная служба — непрерывный поиск.

Я спускаюсь вниз, в теплую штурманскую рубку. Уютно светит лампа в углу. Паланчук сидит, прильнув к экрану локатора. Нагибаюсь над столом — надо нанести на карту пройденный отрезок пути, проложить курс.

— Товарищ лейтенант, — вдруг негромко говорит Паланчук — вижу цель.

Я резко поворачиваюсь к нему.

— Вижу цель, — упрямо повторяет Паланчук. — Цель малая, слева тридцать, дистанция — сорок кабельтовых.

— Товарищ капитан третьего ранга! — Я в два шага оказываюсь на мостике. — Цель! Слева тридцать, дистанция — сорок… Идет в наших водах.

— Курс? — не оборачиваясь, быстро спрашивает командир.

— Триста пятнадцать.

— Пишите в журнал: приняли решение идти к цели. Срочно определите нашу скорость и скорость цели.

Спешу вниз. Приказываю Паланчуку дать пеленг и дистанцию до цели. Он быстро вращает ручку развертки.

Теперь я должен определить скорость цели. Как быстро она идет? Наношу на карту своё место, пеленг цели, жду три минуты и снова наношу свое место, новый пеленг цели… Быстро высчитываю. Есть! Цель движется со скоростью около семи узлов. Выбегаю на мостик, докладываю. На море наваливается густой туман. Он обкладывает всё вокруг. Он закрывает даже темноту.

Мы медленно, нехотя спускаемся в штурманскую рубку. Теперь стоять на мостике бесполезно.

По очереди прикладываемся к глазку локатора. Идут томительные минуты.

— Остановилась! Цель остановилась! — вдруг говорит Паланчук.

Остановилась? Почему? Что это? Маневр? Хитрость? Или какая-то неизвестная причина?

Теперь вся надежда на локатор. Паланчук, припав к резиновой прорези экрана, напряженно следит за целью. Внезапно он начинает нервно крутить ручку развертки. Что случилось?

— Цель пропала!

— Малый ход! — говорит командир.

Наверху, на мостике, ничего не видно уже в нескольких метрах. Серая мгла закрыла корму, нос…

Мы осторожно пробираемся в тумане.