Сегодня собиралась прийти Натали, секретарша и невеста Брюса, так что ужин будет по-настоящему семейным. Вино надо поставить на холод. А свинину разморозить.

Она заканчивала сбивать заправку для салата «Цезарь» (яйцо, чеснок, лимонный сок, горчица, оливковое масло, анчоусы), когда на пороге возникла Сэнди. Даже в драных джинсах и растянутой футболке она очень напоминала Венеру Ботичелли: рыжая, синеглазая, всегда сияющая и полная жизни. Впрочем, сейчас сияния не наблюдалось.

— Лиз! Я не слышала, как ты пришла.

— А я не знала, что ты дома. Музыки не было.

— Нет настроения.

— Что, все еще дуешься из-за отъезда? Брось, Рыжая! Новое место, новые друзья, новая жизнь. Это же здорово.

— Ага. До ближайшего кинотеатра два часа на оленях, гризли в качестве друзей и воскресные проповеди вместо танцев! Класс!

— Дорогая, в Абитиби достаточно большое население, это же не лесопилка в глуши…

— А моя работа, Лиз! Ты же знаешь, как она мне нравится!

Сэнди благоразумно отринула университет и поступила на курсы секретарей, а несколько месяцев назад с помощью Брюса устроилась на хорошее место, в новый бизнес-центр. Общительная и жизнерадостная, она справлялась с заданиями легко и весело, ею были очень довольны, впрочем, взяли-то ее все равно временно, предыдущая секретарша ушла в декрет и вскоре собиралась вернуться.

— Рыжая, ты начнешь работать с Майклом и тебе понравится, вот увидишь…

— Ой, перестань. Сидеть в приемной и часами выслушивать, как кого пучит по ночам и ломает по утрам. Очень интересно!

Лиза благоразумно переменила тему.

— Вещи уложила?

— И не начинала.

— Хочешь, помогу?

— Не уверена, что поеду.

Сэнди сказала это нарочито небрежным тоном, но Лиза похолодела.

— Сэнди… Не думаю, что у тебя есть выбор. Майкл твой муж и…

— Не напоминай мне об этом! Надо было слушать тебя раньше. Ты ведь говорила, что я слишком молода для замужества.

Лиза едва не охнула в голос. Она впрямь была не очень рада известию о том, что Рыжая Сэнди собралась замуж, потому что привыкла считать сестренку маленькой девочкой, но Майкл сразу расположил их с Брюсом к себе. Спокойный, уверенный, серьезный, он выглядел таким влюбленным в Сэнди, что Лиза почти мгновенно прониклась к нему глубокой симпатией.

— Вполне возможно, что мы действительно поторопились, и все это зря!

— Сэнди, не городи чушь. Тебе просто не хочется ехать, но это не повод обижать Майкла и говорить глупости.

— Это не глупости. Все гораздо серьезнее.

— Малышка, ты сама не знаешь, чего хочешь.

— Мама Лиза, ты не понимаешь. Я ведь о другом. Кажется, я влюбилась.

— Майкл достоин твоей любви, тут нечего обсуждать.

— Лиза! Ты что, оглохла? Я влюбилась в другого!

Лиза в панике смотрела на сестренку. Перевести все в шутку, скорее!

— Если это Теренс Хилт, то ничего страшного. В него влюблены все девчонки, а мне не жалко, пользуйся.

— Лиз, прости, но я не понимаю, что ты нашла в этом надутом чучеле, вообразившем себя красавчиком. У него обаяния, как у дождевого червяка.

— Брось. Теренс не червяк, а обычный парень.

— Что ты пристала со своим Теренсом! Он вообще здесь ни при чем! Я просто в ужасе от мысли, что вышла замуж не за того парня.

— Майкл именно тот парень, который тебе нужен! Господи, Рыжая, да о чем мы вообще говорим!

— О моем шефе, балда.