Затем посмотрел назад, где за его спиной осталось всего пятеро воинов, среди которых был и Армас, муж его дочери. Тот тоже избрал путь паладина, разве что ранг у него был скромнее. Родрику стало жаль юношу, и Шарину, что потеряет мужа, но Армас знал на что идет, избирая путь паладина.

— Родрик, нам надо отступать, — обратился к нему Армас. Паладин даже не обернулся к юноше, продолжая следить за приближающимся войском. — Мы проиграли, и сейчас лишь бессмысленно отдадим свои жизни тут.

— Нет, — мотнул головой Родрик. — Мы паладины. Мы те, кто сражаются с тьмой. Не отступаем и не сдаемся. Да, нам не победить, но чем больше тварей мы убьем, тем больший шанс на спасение будет у других.

— Но…

Я повернулся к Армасу, гневно взглянув на него сверху вниз.

И тут случилось немыслимое. Он неожиданно выхватил кинжал и вонзил его мне прямо кровоточащую рану.

— Ах, ты! — рыкнул я, схватив юношу за шею, но хватка стремительно слабела.

— Ты никогда не знал, когда надо отступить, старик. Клинок проклят. Он высасывает из тебя жизнь.

— Щенок… будь ты…

— Мне не хотелось этого делать, правда. Но я не собираюсь просто подохнуть тут, как хочешь сделать это ты, старик. Спасибо за все, что ты для меня сделал, и за твою прекрасную дочь, а теперь прощай. Я передам ей, что ты погиб с честью.

— Гр-р-р-рх….

Я рухнул на колени, а Армас мягко толкнул меня в сторону пролома ногой. Тело онемело, я больше не в силах сопротивляться. Бросаю последний взгляд на остальных бойцов, но те просто стоят на месте. Вижу, что они стыдливо отводят взгляд, даже не пытаясь помешать Армасу. Им тоже не хочется погибать на этом злосчастном мосту.

Не думал, что умру именно так…

* * *

И вот я вновь стою в дуэльном кругу, а на меня несется здоровенная некрохимера с головой ящера, вооруженная двуручным молотом. К несчастью, из собственных воспоминаний я вынырнул слишком поздно и никак не успевал среагировать.

Молот врезается мне в правый бок, переламывая как сухую ветку руку и врезаясь в ржавую кирасу. Последняя и защитила меня от фатальных повреждений.

Мир на какой-то миг померк, а когда я пришел в себя, то обнаружил сиреневое пламя перед лицом. По ту его сторону прыгала Молоточек.

— Вставай! Ты не можешь проиграть!

— Ур-р-ргх… — ответил я, пытаясь сообразить, что произошло. Боли не было, что неудивительно, ведь я мертвяк.

— Вставай! Он идет!

Выругавшись про себя, я попытался встать. Бегло глянул на кирасу, в которой сейчас была здоровенная вмятина. Живого человека такой удар, скорее всего, убил бы, повредив легкие и сердце, но я не дышу, так что плевать.

Правая рука все ещё сжимала меч, а вот левая отсутствовала.

«Армас…» — мысленно рычу я, ещё раз обдумывая то, что открылось.

Этот парень был мне как сын. Я его взял под свою опеку, ещё когда тот был мальчишкой, и был счастлив, когда он сделал предложение Шарине. И тем болезненнее было это предательство. Разумом я понимал его поступок, но сердцем принять не мог. Дикая, ни с чем несравнимая ярость окутала мой разум.

— Тупой кусок мяса, почему ты не можешь никак прикончить этого жалкого мертвяка! — злобно орет Киата.

Ядозуб скалится, словно предчувствуя, что до победы и радости хозяйки остался всего один хороший удар. И да, так оно и было. Один хороший удар.

Наверное, если бы я не вспомнил свою смерть, то вполне возможно даже бы не сопротивлялся.

Вот только я вспомнил.

И теперь умирать не собирался. Отнюдь, у меня сейчас были совершенно иные планы. Раз уж мне выдался шанс вернуться на грешную землю, то теперь я намереваюсь посмотреть предателю в глаза, даже если сейчас он глубокий старик.