Разумеется, такое соседство им по душе не пришлось, но куда деваться? В итоге мне просто связали руки и засунули кляп в рот, чтобы не кусался.

Так и ехали.

Женщины часто разговаривали о чем-то своем, а вот дети терроризировали меня. Если вначале я их пугал, то довольно быстро они поняли что я безобиден, и стали воткрытую ко мне приставать. И даже присутствие старших их не останавливало.

К счастью, меня спасала Молоточек. Устроившись у меня на голове, она стала рассказывать разные истории и сказки. Причем очень интересные, отчего даже я часто прислушивался к ним. Разве что в каждой третьей сказке у Молоточка присутствовали обглоданные лица и кишочки, развешанные то на ветках, то на заборе.

Веселая картина, одним словом.

Женщины после таких сказок в очередной раз её ругали, мол, нечего детям ужасы рассказывать. Они же спать не будут потом. Зверушка клятвенно обещала исправиться, но уже вскоре забывалась, и милая сказка про розовых единорогов превращалась в кровавую историю о мести.

Как семью единорога убил злобный дракон, и тот поклялся своим рогом, что отомстит!

В финале истории дракон обзавелся лишними дырками.

Благодаря историям Молоточка день проходил куда спокойнее, чем мог бы быть. Пока зверушка развлекала детвору, я медитировал и пытался хоть немного восстановить запас светлой энергии. Для этого во время недолгой остановки днем я выходил на улицу и скидывал с себя балахон, отдаваясь на волю солнцу.

Но хватало меня не более чем на десять минут. После этого повреждения в магической структуре становились слишком глубокими, чтобы их можно было без особого труда восстановить во время медитаций.

И все же, солнечные ванны определенно давали эффект. Я восстановил запас светлой энергии уже на треть. Скорее всего, на одно, максимум два, заклинания света меня хватит. Не радовал лишь «резервуар», его вместимость удручала. Раньше я мог использовать способности паладина десятки раз без отдыха, а тут. Хватит максимум на пять-шесть заклинаний, и то, если они не слишком сильные. Если использовать Длань Света на полную, то вообще два раза, а то и один.

Скверно.

Если днем я по большей части напоминал плохо пахнущую статую, то вот ночью ситуация кардинальным образом менялась, ибо я отправлялся на охоту. Эта часть тракта была активно усеяна густыми лесами, полными живности, которая и была мне нужна.

Свежая кровь и плоть — вот, что мне нужно для развития. И раз я не мог охотиться на людей, оставались животные.

К сожалению, первая же охота провалилась. Что крупная, что мелкая дичь обходила меня за версту. Единственное животное, которое я каким-то чудом смог изловить, была белочка. Её я и скушал.

На вторую ночь я подготовился уже куда лучше. Обзавелся небольшим набором метательных ножичков, которые мне одолжил один из торговцев в обмен на часть дичи. Я согласился не раздумывая. Точнее, согласилась Мия по моей просьбе, ведь сам я выступал в роли не слишком умного зомби. Хотя кажется, торговцы уже давно раскусили, что я куда умнее, чем кажусь.

Вторая охота принесла мне не одну белку, а целый десяток, и ещё одного небольшого кабанчика. С ним я столкнулся совершенно случайно и убил точным броском ножичка в глаз. Тащить на себе всю тушу не стал, вырезал несколько наиболее вкусных кусков, сложив в специально подготовленную для этого дела сумку, остальное съел прямо там.

Скорее всего, будь я жив, то меня бы стошнило от употребления сырого мяса, но я был мертв и вкуса не чувствовал. Лишь странное удовлетворение от поглощения некогда живой плоти.

И уже через неделю такой охоты я стал замечать собственную прогрессию. В первую очередь заметно возросли сила и скорость. Если раньше я ходил медленно и не очень уверенно, то теперь стал довольно быстрым и проворным.