«В первый раз… — шепотом повторил я. — Что ты имеешь в виду? Голгофу?»

«Даже те, кто будет распылять газ над Индией, не узнают, как именно он подействует, — продолжал Грегори. — Это известно только командирам. Мои последователи — фанатики, готовые умереть за меня и за преображение мира. А ты должен выслушать меня до конца.

Представь, какое облегчение испытают люди: образованные, интеллигентные американцы и европейцы — в общем, представители западной цивилизации, как их принято называть, — осознав, что на самом деле произошло. А именно так и будет, не сомневайся».

Он сел и наклонился ко мне.

«Азриэль, поверь, когда все будет позади, люди испытают невероятную радость. Они будут буквально переполнены ею. Уцелеет только Запад со всеми его достижениями и ресурсами. Не будет больше ни страшной нищеты, ни голода, ни болезней, ни племенных войн. Это станет рождением нового мира.

Мы, члены Храма божественного разума, возьмем все под контроль. Даже в Вашингтоне нас будет больше, чем тех, кто поначалу воспротивится новым порядкам. В других местах у нас вообще не возникнет проблем. Только мы будем знать, что именно произошло, и эта осведомленность сыграет нам на руку. Мы сообщим миру, что исполнилась воля Божья, и отныне он, освобожденный от миллионов паразитов, обретет покой и процветание».

«И ты думаешь, президент примет вашу сторону?» — усомнился я.

«Что ж, возможно, придется убить его, — невозмутимо признал Грегори. — Но мы, во всяком случае, дадим ему шанс. Он умный, образованный и симпатичный человек. Как бы то ни было, наши люди в Вашингтоне готовы к любому повороту событий. Три тысячи наших сторонников работают в Белом доме и Пентагоне. Полагаю, тебе известно, что это два самых главных здания в нашей стране. Но в случае необходимости мы отравим не только их сотрудников, но и все население Вашингтона. Даже мысль об этом доставляет мне мучительные страдания, и я надеюсь, нам не придется прибегать к крайним мерам».

«Как милосердно!» — съязвил я.

«Просто мудро, — возразил Грегори. — Мы хотим убедить правительственных чиновников, что пророк по имени Грегори по Божьей воле сохранил им жизнь, дабы они построили новый, богатый и счастливый мир. Мы дадим президенту и конгрессменам время и возможность увидеть опустевшие континенты, где вновь буйно распускаются полевые цветы».

Он смотрел на меня умоляющим взглядом. Он был искренне взволнован и дрожал, но не от страха, а от предвкушения.

«Неужели ты до сих пор не понял, дружок, что все хотят именно этого? — спросил он. — Когда человек вечером включает телевизор и видит военные действия на Балканах, это его расстраивает. А теперь войнам конец. И сербы, и боснийцы умрут.

Представь, что не придется сочувствовать миллионам голых и голодных людей, гибнущих в наводнениях и других катастрофах в Индии. Ничего этого больше не повторится. А прекрасные города и храмы будут стоять пустыми в ожидании возрождения. Никто не хочет слушать о геноциде в Ираке, о взрывах на улицах Тель-Авива или массовых убийствах в Камбодже. Мы все устали от репортажей с полей битвы третьей мировой войны, в то время как сами, несмотря на все свое высокомерие, утонченность и приверженность высоким идеалам, бессильны что-либо изменить.

Мир жаждет перемен.

Так поступил бы Александр. Так поступил бы Константин. Но сейчас ни у кого, кроме меня, не хватит на это ума, средств, храбрости и силы воли. Ни у кого, кроме меня. Я буду бороться с таким же мужеством и отвагой, с каким бросались в бой египетские фараоны, когда враги вторгались в долину Нила».

Я молчал, чувствуя, как в голове тикают, отсчитывая секунды, воображаемые часы.