***

Само собой, я не рассчитывал, вот так просто, с ходу, наводка Корна даст нужный результат и мне удастся с первого раза найти то место, где хаос просачивается в наш мир.

Напротив, я был почти уверен, что мне придется порядком помотаться по миру, прежде чем я смогу отыскать место — вполне вероятно, что не одно, — где в божественной защите однажды возникла крохотная, совершенно незаметная на первый взгляд трещинка.

Впрочем, насчет возможной неудачи я не переживал. Не найду здесь, значит, отправлюсь в другое место.

Какое?

На этот счет тоже волноваться не следовало. Думаю, уже сейчас по всей стране разлетелись официальные уведомления, а всего через пару свечей в алторийские Управления валом повалит народ. Активно заработают писцы, начнутся торопливые опросы. Потом отсеянная, профильтрованная и предварительно проверенная информация отправится в Алтир. Так что всего через свечу-другую я могу смело возвращаться к Корну, чтобы получить от него целый список возможных мест, где чисто теоретически может обосноваться наш неуловимый враг.

Конечно, по большей части это будут ложные наводки. Старые бабушкины сказки, жуткие развалины из чьих-то кошмаров, древние сказания, дикие небылицы, подслушанные где-то страшные истории, которые, пройдя через десятки рук, могут измениться до неузнаваемости…

От повторяющихся слухов Корн и его люди меня, конечно же, избавят.

От наглого вранья и откровенной чуши — тоже.

Понятно, что сами поиски легкими не будут, но рано или поздно в нескончаемом потоке самых невероятных и порой неправдоподобных сведений непременно найдется рациональное зерно, и вот тогда мои таланты очень пригодятся.

Быть может, кто-то скажет, что для единственного в мире полноценного жнеца Смерти это неподходящее занятие — рыскать по лесам и полям, самолично проверяя правдивость чужих бредней. Однако, как и сказал Корн, каждый должен делать то, что умеет. Сам он, например, остался следить за порядком в Алтире и организовывать добычу необходимой нам информации. С его же подачи наверх уже наверняка ушел рапорт с просьбой максимально расширить круг поисков, в том числе вовлечь в него соответствующие структуры в соседних государствах, поскольку гарантировать, что хаос залег не в Алтории, а где-нибудь в окрестностях, скажем, Лотэйна, никто из нас не мог. Само собой, это было непросто и наверняка потребует времени, искусства убеждения, в какой-то степени влияния на королеву… Но шеф на то и шеф, чтобы мыслить как можно шире и делать то, о чем даже я сразу не подумал.

Мои ученики, соответственно, отправились на защиту наиболее уязвимых для хаоса людей.

Все темные маги Алтира были отряжены им в помощь.

Целители лечили.

Жрецы молились…

И только у меня была возможность беспрепятственно перемещаться по темной стороне. С помощью прямых троп мгновенно преодолевать огромные расстояния. Из всех темных магов только я мог беспрепятственно спускаться на нижние слои Тьмы. Только мне не нужно было опасаться обитателей темной стороны. И только я мог в кратчайшие сроки проверить стекающиеся к Корну слухи, потому что для этого мне было нужно лишь название и координаты, по которым я мог бы переместиться.

А еще мы с Мэлом все-таки пришли к выводу, что искать логово хаоса рядом с Алтиром бессмысленно. Даже с учетом того, что именно там находится его главная цель.

Более того, я, кажется, понял, почему он так долго бездействовал — пока наши боги не имели физических воплощений, а их разумы блуждали во Тьме, до них, вероятно, было трудно добраться. Их святилище оказалось разрушено. Где искать их самих, даже жрецы не знали. Поэтому хаосу пришлось выжидать, пока его главные цели не вернулись на положенное им место, и только после этого он начал действовать.

К тому же Лотий обмолвился, что в нашем мире у хаоса даже сейчас есть какие-то ограничения.