– Тут возникло кое-что. Это всего лишь на несколько минут. Пожалуйста, сиди, Кветер. Юран, пойдем со мной, пожалуйста.

Выйдя в коридор, Юран в тревоге спросила:

– В чем дело, радчааи?

– Ни в чем, – призналась я. – Просто хотела оставить «Титанита» и Кветер наедине ненадолго. – Юран озадаченно смотрела на меня, немного расстроенная. – «Титанит» очень хочет капитана, – объяснила я. – А Кветер – замечательный человек. Я думаю, они подойдут друг другу. Но если мы будем ужинать вчетвером, Кветер, вероятно, станет говорить очень мало. А так они смогут узнать друг друга получше.

– Но она только приехала! Ты не можешь послать ее куда-то!

– Тише, дитя, я никого никуда не посылаю. Из этого может ничего не выйти. А если Кветер в конце концов отправится на «Титанит» как член экипажа – или еще куда-нибудь, чтобы чем-нибудь заняться, – ты сможешь навестить ее в любое время. – Я увидела в коридоре Баснаэйд. – Садовод! – Она устало улыбнулась. Подошла к нам с Юран. – Поужинайте с нами. Со мной и «Титанитом», я имею в виду, и с Юран и ее сестрой Кветер, которая только что прилетела снизу.

– Прошу извинить меня, капитан флота, – ответила Баснаэйд. – У меня был очень долгий день, и приглашений на чай, и ужин, и прочее было больше чем я в состоянии переварить. Мне бы в самом деле хотелось, чтобы все это прекратилось. Просто хочу вернуться к себе, съесть чашку скела и лечь спать.

– Мне жаль, – сказала я, – подозреваю, что это моя вина.

– Долгий день – не ваша вина, – возразила она с полуулыбкой, которая так напомнила мне лейтенанта Оун. – По приглашения – определенно.

– Посмотрю, что я смогу сделать, – пообещала я. – Хотя, возможно, – немногое. Вы уверены насчет ужина? Да? Тогда отдыхайте. И обращайтесь ко мне без всяких сомнений, если я понадоблюсь. – Надо будет поговорить с базой, чтобы кто-нибудь пресек эти приставания.

Никаких настоящих концов, никакого совершенного счастья в финале, никакого безысходного отчаяния. Встречи да завтраки и ужины. Пять предвкушала, как завтра снова выставит на стол лучший фарфор, волновалась, достаточно ли у нас чая на ближайшие несколько дней. Тайзэрвэт стояла на вахте на борту «Милосердия Калра», Бо Один – рядом с ней, мурлыча под нос «О дерево, съешь рыбку». Этрепа Семь стояла на страже с бесстрастностью вспомогательного компонента возле отсека для вещей, оккупированного Экалу и Сеиварден, и совершенно не смущалась тем шумом, который доносился оттуда время от времени. Радуясь на самом деле и испытывая облегчение оттого, что по крайней море это было именно так, как, по ее мнению, и следовало. Амаат Два и Четыре, обе помогали ремонтной бригаде в Подсадье и пели вместе, но, не осознавая этого, несколько вразнобой: «Моя мать говорила, что все вращается, корабль вращается вокруг базы, все вращается».

Я сказала Юран:

– Ну, порядок. Пойдем поедим.

В конце концов, сначала всегда был один шаг, а за ним – другой.

Благодарности

Как всегда, я в огромном долгу перед своими редакторами, Уиллом Хинтоном из Orbit US и Дженни Хилл из Orbit UK, за их помощь и советы. Огромная благодарность также моему невероятному, поразительному агенту Сету Фишману.

Кроме того, этой книге помогли комментарии и предложения многих друзей, в том числе Марго-Леа Гурвиц, Анны и Курта Швинд и Рейчел и Майка Свирски. Я бы хотела также поблагодарить Коринн Клостер – она просто потрясающая. Любые ошибки и оплошности, конечно, являются целиком и полностью моими.