Анаандер с лицом почти лишенным всякого выражения стояла перед зелено-кремовыми шелковыми портьерами, окно на главную площадь было закрыто.

Почему, – спросила она угрожающе ровным голосом, – на главной площади очередь? – Звук был не сглажен и не очищен, кадр – не выстроен. Судя по всему, шла прямая трансляция с камеры наблюдения.

– Прошу великодушнейшего снисхождения моего лорда, – сказала администратор Селар после воцарившейся в кабинете ледяной тишины, когда никто даже не шелохнулся, – они протестуют против перенаселенности на базе в последние несколько недель.

– А вы, администратор базы, – спросила холодно Анаандер, – не в состоянии справиться с этой проблемой?

– Мой лорд, – ответила администратор базы Селар, голос которой едва заметно дрогнул, – никакой очереди не было бы, если бы мне позволили заняться этой проблемой.

Теперь заговорила ее преосвященство Ифиан:

– Прошу у моего лорда милостивейшего и великодушного снисхождения, но администратор базы хотела… справиться с этой проблемой путем поспешного ремонта Подсадья. Несмотря, мой лорд, на неоднократные и настойчивые указания других официальных лиц на необходимость более тщательного рассмотрения ситуации. Было бы гораздо разумнее отправить прежних обитателей Подсадья вниз, на планету, пока вопрос ремонта не проработали более тщательно. Но я полагаю, что на администратора базы оказывал давление капи… вспомогательный компонент.

Тишина.

– Почему, – голос Анаандер Мианнаи был по-прежнему ровным, но звучал резче, – этот вспомогательный компонент заинтересовался Подсадьем?

– Мой лорд, – сказала администратор базы Селар, – примерно неделю назад Сады обрушились в Подсадье. Людей, которые там жили, нужно было где-то разместить, пока Подсадье ремонтировалось.

Тайзэрвэт смотрела и слушала это, по-прежнему сидя на своей койке, скрестив ноги, а Бо Девять все так же стояла перед ней. Резко выдохнув, она воскликнула:

– О чем же еще они ей не сказали?

Даже сейчас они не говорили Анаандер всего. Ремонтные работы в Подсадье начались задолго до того, как осело озеро, но моему весьма настойчивому требованию. Я ожидала, что ее преосвященство Ифиан скажет об этом, но она промолчала.

Анаандер восприняла сообщение об обрушении Садов, почти не изменив выражения лица. Ничего не сказала. Возможно ободренная этим, администратор базы Селар продолжила:

– Мой лорд, отправка жителей вниз без предварительного обсуждения с ними наверняка привела бы к волнениям среди обитателей базы в то время, когда мы не можем себе этого позволить. Я, мой лорд, недоумеваю, пытаясь понять, почему ее преосвященство Ифиан – или губернатор системы, если на то вошло, – сочли верным, когда в их проведении была столь срочная потребность, противодействовать ремонтным работам, которые позволили бы справиться с этой проблемой гораздо проще. Похоже, она хотела сказать что-то еще, более резкое, но воздержалась. Проглотила эти слова, какими бы они пи были.

Тишина. Затем Анаандер Мианнаи сказала:

– Как вы, администратор базы, указали, мы не можем позволить себе волнений. Служба безопасности, уведомите протестующих на главной площади, что, если они останутся стоять в очереди еще три минуты, их перестреляют. «Меч Гурата».

Откуда-то со стороны, вне кадра, ответил голос вспомогательного компонента:

– Мой лорд.

Сопроводи службу безопасности. По истечении трех минут застрели любого, кто останется в очереди.

– Мой лорд! – ответила новая глава службы безопасности. – С величайшим почтением и уважением прошу вашего милостивейшего и великодушного снисхождения, но я прошу моего лорда обратить внимание на то, что, если угрожать расстрелом гражданам, которые мирно стоят в очереди, это наверняка вызовет, волнения.