– Бета, прости! – а вот и сама виновница пожаловала, глядя на меня жалостливо. В отличие от мелких она то уже яснее понимала что это нехорошо, но если раньше можно было хоть что то выпросить у соседей, то теперь… Что делать я не знала – шить то умею, жизнь заставила научиться, но ткани нет… Зашивать это, если только.

– Ничего страшного. – Я старалась выглядеть безмятежной. – Покажи как порвала.

Подол… огромная дыра на подоле. Тут ничего и не придумаешь даже, только новое платье покупать, а денег у нас нет. Все свои наряды я давно уже Питу перешила или износила так, что стыдно людям показаться будет – себе только два платья оставила да похоже придется попрощаться с одним из них…

Мирт, старший из младших подошел ко мне с серьезным лицом.

– Все плохо, да? – тихо спросил он. От этих шалопаев было уже ничего не скрыть.

Молча кивнула. Смысл скрывать, если все равно узнает? Да наверняка по моему виду все и понятно, хоть я и хорохорюсь тут как могу.

– Бет! – подбежала ко мне улыбчивая Ири, дергая за подол платья. – А мне в школе сказали что надо за новые учебники заплатить! Я все сказать забывала, завтра вечером надо…

Дыхание на мгновение перехватило, сердце кольнуло болью. Деньги… опять деньги… У нас нет ни гроша.

– Мама! – Пит, чинно вышедший из а угла, радостно бросился ко мне. – Хочу кушать!

Мама… сердце обливалось кровью, когда он меня так называл, а ведь все соседки, которые как то ляпнули при нем, что я ему уже совсем не сестра, а мать получаюсь, раз с рождения вожусь в одиночку. Вот он и подхватил, Бетой или сестрой наотрез отказывается называть. Мама я и все тут!

С надеждой посмотрела на Мирта, все еще стоявшего рядом. Я хоть и не одобряла их побирушничества после занятий, но да сейчас только оно и могло бы нас спасти. Ну, как спасти, просто дать возможность накормить детей ужином, не больше.

– Идем! – брат тут же понял мой взгляд, хватая Пита подмышки. – Я там хлеба купил! Кто свою долю быстрее всех съест даже конфету получит! – осторожный взгляд на меня.

Я поджала губы. Опять Лиам, которому только недавно исполнилось одиннадцать, что то своровал. Я ведь говорила ему, что нельзя! Сто раз говорила, но тот же тоже не слепой, видит, что у нас все совсем сейчас туго. А сегодня и ругаться то сил нет.

Молча махнула рукой, провожая свою семью взглядом, просто стараясь не разреветься при всех.

– Я не голодна, так что мою долю тоже ешьте! – только и крикнула вслед, хотя у самой маковой росинки со вчерашнего дня во рту не было.

Тихо вышла из дома, глядя на наливающееся багрянцем небо. Закат… Сжала в руках порванное платье Тины, ощущая как по всему телу разливается отчаянная и горькая безысходность. Сегодня я еще поживу, а завтра… завтра придется идти и сдаваться.

Тихо всхлипнула, не смея даже реветь в голос, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. Видели бы мой позор мамка с папкой – в жизни бы не простили…

Глава 2. Бордельные страсти

Фредерик

– Тоже мне лучший друг называется, – тихо ворчал себе под нос, шагая в какое то третьесортное заведение вслед за нашим с Максимилианом общим знакомым, тихо завидуя другу, избежавшего участи праздновать этот день рождение.

Граф Велор славился на всю столицу своими кутежами, и раньше мне даже нравилось в них участвовать, но теперь, когда Лиан слился, я уже не испытывал ничего кроме раздражения. Пиво в тавернах резко стало невкусным, пышногрудые красотки непривлекательными, а ночные гулянки скучными. И ведь не откажешь никак, это у лучшего друга молодая жена дома ждет с крыночкой козьего молочка от Розалинды и сладким пирогом, а у меня что? Одна занудная прислуга, разбегающаяся по углам каждый раз, как я прихожу домой.