У нее даже не было сил сморгнуть.

 — Не могу, — сказала она и качнулась.

 — Без воды у тебя закружится голова и ты упадешь, — предостерег страдалицу Сенхжерен. — Это будет больнее, чем взять чашку. — Он выжидал, терпеливо, спокойно.

 — Ты где? — спросила она чуть погодя, с трудом шевеля языком.

 — Все еще прямо перед тобой, — ответил он. — Подними руку, и я отдам тебе чашку.

 Больная отпрянула.

 — Нет. Стоит мне согнуть руку… — На ее глаза навернулись слезы, но не скатились.

 — Позволь тебе помочь, — произнес Сенхжерен, не сознавая, что впервые предлагает такое. Он сделал шаг вперед, поднимая чашку и стараясь не прижимать ее к потрескавшимся губам. — Пей, — велел он, наклонив чашку.

 Девушка сделала глоток, но тут же качнулась и стала падать. Сенхжерен, вытянув вперед руку, не дал ей упасть.

 — Я поддержу тебя, — сказал он, когда она попыталась вывернуться. — Перестань. Я поддержу тебя.

 Она вздрогнула и усилием воли заставила себя выпрямиться, но у нее вырвался тягостный стон.

 — Не-е-ет, — протянула она.

 Вытянутая рука раба не дрожала, хотя Хесентатон была рослой девушкой.

 — Стой смирно, — велел Сенхжерен.

 Она начала жалобно поскуливать, хотя старалась сдерживаться. Обожженное лицо ничего не выражало, но Сенхжерен сумел что-то прочесть в незрячих глазах.

 — Дай мне умереть, — наконец прошептала она.

 Эти слова пронзили его, как горячий ветер пустыни, хотя ему приходилось слышать их раньше бессчетное количество раз. Он снова протянул ей чашку с водой и произнес в смятении:

 — Пей!

 На этот раз ей удалось выпить немножко больше, но она тут же закашлялась.

 — Я хочу умереть, — сказала она, когда вновь смогла заговорить.

 — Почему? — невольно вырвалось у него.

 — Разве можно так жить? — прозвучало вместо ответа.

 У него не нашлось слов утешения, зато была выносливость, позволявшая поддерживать эту девушку сколько угодно, — больше он ничем не мог ей помочь. Оглядывая двор Дома Жизни, раб попытался вспомнить, сколько раз он сталкивался со столь же безнадежными случаями, как этот, и сказал:

 — Вода еще есть.

 Из ее горла вырвался звук, который когда-то мог превратиться в смех, но солнце выжгло в ней смех, как и все остальное. Голова ее запрокинулась, щека коснулась его руки, и девушка тут же вскинулась с внезапным ужасающим воплем.

 — Нет!

 — Сделай глоток, — велел Сенхжерен, пытаясь поднести к ее губам чашку, но девушка рывком оттолкнула ее, пролив на себя воду и тем самым усугубив свои муки. Ему оставалось лишь поддерживать умирающую, которая брыкалась и извивалась.

 — Перестань, — монотонно повторял он, не опуская руки.

 Наконец она беспомощно обвисла на ней и со стоном перевела дыхание, а потом очень отчетливо произнесла:

 — Положи меня.

 — Нет, — сказал он.

 — Ты ведь не можешь держать меня так все время. Положи меня.

 — Нет, — повторил он, — и не проси.

 Она расставила ноги пошире.

 — Я могу стоять сама. Посмотри. — Ее тело содрогнулось, когда она попыталась выпрямиться.

 — Ладно, — решился наконец Сенхжерен, — я подведу тебя к стене, и ты сможешь на нее опереться.