И только когда пришла зима и минул январь, бельгийский астроном первым заметил, что со светилом творится что-то не то.

Эпилог I. Земля

— Скажите, господин Борзых, правда ли, что вы являетесь главным специалистом по венерианским формам жизни?

Он смеется в ответ.

— Конечно, неправда. То, что я дольше всех других биологов наблюдаю за ними, еще ни о чем не говорит.

— Удалось ли вам понять эту цивилизацию? Понять их цели и задачи?

— На первую часть вашего вопроса, я думаю, ответа не существует вообще. По моему мнению, одна форма жизни никогда до конца не сможет понять другую. Это относится и к нашим, земным существам. Что уж говорить об инопланетных… Что же касается их целей и задач… К сожалению, и тут на сегодня полная неопределенность, — он разводит руки в стороны. — Очевидно лишь одно стремление темных — поглотить как можно больше энергии. А про светлых мы до сих пор знаем очень мало.

— Скажите, господин Борзых, были ли вы в американской Зоне Полного Отчуждения, окружающей взорвавшуюся несколько лет назад термоядерную станцию по производству антиматерии?

— Да, я был там. Ряд публикаций в прессе заставил меня сделать это.

— И что вы обнаружили? Это действительно было вторжение венерианских форм жизни?

— Не знаю как насчет вторжения… Хотя что понимать под вторжением… Во-первых, — он начинает загибать пальцы, — дата взрыва поразительно совпадает с прилетом нашей венерианской спасательной экспедиции. Создается очень нехорошее впечатление, что мы могли привести темный объект за собой. Мне бы ужасно не хотелось так думать, но факт остается фактом. Земная цивилизация на протяжении тысячелетий до нашего контакта даже не подозревала о венерианской. А через месяц после прилета экспедиции происходит взрыв… Трудное совпадение… Во-вторых… Я был там, в зоне. И полностью согласен с медиками. Аллергические реакции, то есть, по-вашему, ощущение тоски и отчаяния, поразительно совпадают. Еще один довод в пользу действительного присутствия на Земле венерианского объекта. Рассказы очевидцев о черном диске. Очень похоже. Отсутствие радиации после взрыва также… Радиоактивные элементы являются прекрасным источником энергии. И я не удивлюсь, если темные умеют поглощать их. Да и вообще, я убежден, что взрыв был случайностью. Просто у прилетевшего на Землю диска не хватило силенок, чтобы разом съесть всю выделившуюся энергию. Как это произошло на Венере, когда база уцелела несмотря на дезактивацию многолетних запасов антиматерии. Ну и, наконец, самое последнее доказательство венерианского происхождения феномена, и кстати сказать, самое бесспорное, это конечно же найденные в зоне огромные алмазы…

— А как вы, господин Борзых, оцениваете наличие наводняющих зону объектов?

— Вы имеете в виду «волчки», «телевизоры», «фотонные излучатели» и прочее, и прочее? О, на этот счет создано столько гипотез, что мне уже трудно что-либо добавить.

— Но какова ваша персональная точка зрения на данный вопрос, вы можете изложить?

— Да, конечно. Видите ли, я всегда был уверен и продолжаю думать так и сейчас, что люди венерианскую цивилизацию не интересуют вообще. То есть, она даже не подозревает о нашем существовании. Или подозревает, но воспринимает не более внимательно, чем, например, камни под ногами. Я понимаю, это может задевать ваше самолюбие, как разумного существа. Но вы просили изложить мою точку зрения — и я вам ее говорю… Вообще, я считаю, что для людей это, на самом деле, огромное счастье, что мы не интересуем венерианские объекты.