На душе было муторно. Поход к серебряной горе закончился оглушительным провалом. Пропал без вести Лютинг (Ингвар упрямо отказывался верить, что он погиб), сгинул в огне погребального костра Торгейр. Чего доброго мрачные леса Биармии станут кладбищем для всех. Но что гораздо тяжелее – он ни на шаг не приблизился к краю земного диска, теперь это стало очевидным. Приходится возвращаться… Цель так же далека, как в начале путешествия.

Александр едва не рассмеялся при виде удрученного ярла. Его мысли настолько отчетливо проступали на простодушном лице, что из Ингвара никогда не получился бы дипломат.

– Спокойной ночи, – пожелал Александр, вставая.

Ингвар молча кивнул.

– Наконец-то убрался, – прошипел Айзия, когда Александр скрылся в своем шалаше.

– Чем он тебе досадил? – недовольно буркнул Ингвар.

По лицу аримаспа поползла масляная ухмылка.

– Тем, что всегда появляется не вовремя.

– Как сказать…

– Это определенно. – Айзия поспешил сменить тему разговора.

– Поправляется ли почтенный ярл?

Варяг в ответ только яростно рявкнул. Айзия сочувственно поцокал языком, а потом вкрадчиво спросил:

– Удачен ли был поход к серебряной горе?

– Можно подумать, что Гелайм ничего не сказал тебе.

– Рассказ Гелайма – одно дело, твой – другое.

– Ты не веришь собственному начальнику стражи?

– Я не верю никогда и никому.

– Это точно! – хмыкнул ярл.

Айзия нервно потер руки.

– Я не верю, что вы не принесли от серебряной горы никаких сокровищ!

– Хорошо, что мы сумели принести оттуда свои головы! – огрызнулся Ингвар. – Да и то неизвестно… Эрьта явно не поверил рассказанной сказке о гибели лодок. И чем все кончится – пока я не берусь предугадать.

– Значит, твое дело оказывается полностью убыточным?

– Мне не пристало заниматься низменными подсчетами, – гордо ответил Ингвар. – Я ищу славы!

– Но ее ты тоже не нашел.

– К сожалению…

– Но бывает разная слава. Помимо славы открывателя земель существует и военная.

– Вряд ли я сумею добавить хоть что-то к ней. Мое имя и так гремит по всему побережью.

Ядовитая усмешка тронула губы аримаспа.

– Покорители диких племен известны не меньше знаменитых путешественников.

Ингвар долго молчал, потом так посмотрел на аримаспа, что того отшатнуло.

– Ты предлагаешь мне напасть на хозяев?

– Какое тебе до них дело? – развел руками Айзия. – Ведь ты отправился в поход за добычей и неважно, как ты ее получишь. Рабы ценятся дорого. Помоги мне захватить их, и я заплачу тебе золотом.

– Это противно моей чести!

– Она не стоит и гнутого медяка. А я плачу полновесными золотыми солидами.

Ингвар стукнул кулаком по колену.

– Но мы сейчас так далеко, что любой может пропасть без вести… Даже старшина каравана. Тем более, что с тобой остались, кажется, всего три человека?

Аримасп зашипел, как рассерженная кошка и хлопнул в ладоши. Тотчас рядом с ним вырос Манайя. Ингвар выхватил меч и бросился на аримаспов, но Манайя поднял на вытянутой руке большой изумруд и торопливо прочитал заклинание. Из камня вылетел темно-зеленый луч и ударил Ингвару прямо в глаза. Одновременно из-за воротника выглянула золотая змейка и укусила ярла в шею. Он вскрикнул от внезапной жгучей боли и выронил меч.