— Мэ-э-э-эт-т-ти-и-и-и!!!

— А?! Что?! — юная ведьмочка от неожиданности выронила книгу, подавившись куском бутерброда, который неторопливо жевала.

Голубые глаза прибежавшей Линары представляли собой не просто блюдца, а, пожалуй, большие суповые тарелки.

— Там… это… — задыхаясь, попробовала выговорить она. — Мэл… того… с Хвелей любезничает…

— Убиться можно, какая потрясающая новость, — желчно ответила Мэт, с неприязнью глядя на подругу. — А ты ожидала, что он пошлёт её подальше? По зельям у меня всегда были пятёрки, — насупившись, закончила она. — И вообще, мне дела нет до Хвели!

Хвеля любила понежиться в кровати, и потому, когда она наконец соизволила выползти из-под одеяла, солнце за окном стояло довольно высоко. Лин успела позавтракать в школьной столовой, и теперь с увлечением читала какой-то слезливый роман, грызя яблоко.

— Уже утро?.. — прохрипела наёмница, ожесточённо протирая глаза.

— Нет, ещё ночь, — дежурно съязвила Лин. — Одевайся и иди ешь, пока в столовой что-то осталось.

— Можно подумать, ты у нас такая ранняя пташка, — зевнула Хвеля, направляясь к умывальнику.

Линара не стала затевать ссору и не ответила телохранительнице. Вообще-то, гораздо больше Хвели и романа Лин занимал вопрос поведения Мэла нынче утром, после употреблённого парнем приправленного пива. По идее, его интерес должен быть направлен на Мэт, но ведь в зелье ещё присутствовало и недопитое пиво Хвели. Отсюда возникает вопрос: нейтрализовывалась ли одна составляющая другой, или… или они обе оставались действующими?.. О последнем Линара предпочла не думать, невольно поёжившись: последствия могут быть катастрофическими!

Шаркая ногами, вернулась Хвеля, умытая и уже не такая помятая, как спросонья.

— Я кушать, — констатировала наёмница очевидный факт, открыв дверь.

— А я — к Мэт, — подскочила Лин.

— Да, кстати, узнай у неё, когда там зелье проявится? — небрежно обронила Хвеля. — На когда мне свиданку с тем красавчиком назначать?

— С такой внешностью, как у тебя, только зелье и поможет закадрить парня, — не удержалась от шпильки Лин, но Хвеля уже удалялась по коридору.

Блондинка сложила пухлые губки в довольную улыбку — последнее слово всё-таки осталось за ней. Напевая под нос незамысловатую песенку, Линара вышла из комнаты, мельком глянув вслед наёмнице, и остолбенела — рядом с тощим чучелом стоял Мэл, мило улыбаясь и болтая с Хвелей!

Проснувшись утром, Мэл, как всегда, собрался немного позаниматься до обеда, а потом у них с друзьями намечалась встреча в «Погребке». Правда, парень как-то странно себя чувствовал, в голову назойливо лезли мысли о вчерашней заварушке в таверне, и вдруг вспомнилась нескладная телохранительница первокурсницы Линары… «И откуда она только взялась, такая… миленькая!» — Мэл опешил от подобной неожиданной сентенции и порезался — он как раз брился.

— Что за… — пробормотал Мэл, уставившись на своё отражение. — С какой радости эта моль бледная показалась мне миленькой?..

Задумчивый и озадаченный, парень оделся и вышел из комнаты, направляясь в столовую, но… ноги понесли его в сторону этажа первокурсниц. Ещё больше недоумевая, Мэл нахмурился: «Чья, интересно, шуточка?! Узнаю — всыплю по полной шутнику!»

— О! Хвелечка, — расплылся он в улыбке, увидев идущую навстречу наёмницу.