Навстречу, потрясая коричневым портфелем, бежал Новиченко. На душе Петра отлегло. В нем могло находиться то, за чем они охотились, — важные документы. Массивная сургучная печать на застежке была тому подтверждением. Он выхватил из-за пояса штык — нож, рассек ремень и встряхнул портфель. На дорогу посыпались пакеты. Подрагивающими от волнения пальцами Петр ухватил самый большой, сломал печать, разорвал плотную бумагу. В пакете оказалась карта! Все еще не веря в удачу, он развернул: красные и синие стрелы гитлеровских дивизий нацелились на оборонительные порядки 6-й армии Юго-Западного фронта.

— Ну, что там, Иваныч? Что?! — сгорая от нетерпения, теребил его Новиченко.

— Попали в самое яблочко! — ликовал Петр.

— Значит, дырку под орден вертеть?

— Если фрицы ее раньше в твоей башке не провертят. Сматываться надо! — поторопил подоспевший Сычев.

— Гляди, не накаркай! — огрызнулся Новиченко.

— Каркай не каркай… — и Сычев осекся.

Со стороны лесополосы донесся рокот мощного мотора, и из-за поворота показалась самоходка. За ней катил грузовик. Времени на раздумье у разведчиков не оставалось.

— Фрица в снег! Сами в машину! — крикнул Петр, сгреб в портфель пакеты и бросился за руль.

Ключ зажигания торчал в замке. С замиранием сердца он повернул его. Машина отозвалась недовольным урчанием, но никак не хотела вырываться из снежного плена.

— Ребята, сюда! Толкайте! Толкайте! — позвал на помощь Петр.

Новиченко с Сычевым, запихнув водителя в сугроб, навалились на опель с двух сторон. Петр вывернул руль и снова нажал на газ. Рыча двигателем, машина подалась их усилиям и выкатилась на дорогу. Сергей с Владимиром на ходу запрыгнули на заднее сиденье, и Петр до пола утопил педаль газа. Они промчались около семи километров, но дальше не стали испытывать судьбу: за холмом располагалось большое село — там у гитлеровцев могла находиться комендатура.

На первом же повороте Петр свернул с дороги, выбрал укромное место, и остаток дня разведчики провели в развалинах, а с наступлением темноты двинулись к линии фронта. Избегая дорог и населенных пунктов, шли всю ночь, когда, наконец, наткнулись на ряды колючей проволоки и дальше поползли по-пластунски. Вскоре в предрассветном полумраке проступила кромка окопа, и послышалась родная речь. Не обращая внимания на ссадины, они рванули вперед. Их движение не осталось незамеченным: лязгнули затворы, и над бруствером показались две головы.

— Стойте! Свои! — предупредил Петр.

— Свои в блиндаже сидят! Кто такие? — прозвучало в ответ.

— Разведка!

После паузы тот же простуженный голос потребовал:

— Ползите сюда! Только без фокусов!

Разведчики одним броском преодолели последние метры и скатились на дно траншеи. Над ними склонились две любопытные физиономии. Отдышавшись, Петр спросил:

— Где мы?

— А шо тебе надо? — не терял бдительности старший дозора.

— Штаб 6-й армии.

— Далече собрались! А там кого?

— Тебе-то какое дело? Много будешь знать — рано состаришься, — потерял терпение Сычев.

— Помолчи, Серега! — осадил его Петр и поинтересовался: — Так сколько?

— Командир скажет, — держал строгий тон дозорный и распорядился: — Саня отведи их к Давыдову!

Тот снял с плеча винтовку и извиняющимся тоном произнес:

— Двигай, хлопцы, и без глупостей!

Сычев недовольно засопел и попытался что-то сказать.

Петр одернул его и подтолкнул вперед.