Через несколько недель в Николаевском дворце инженеры представляли императору отчет.

— Ваше Императорское Величество, — Блинов с парой помощников представляли готовый проект малого пулеметного танка на закрытом совещании, где присутствовали только они, Александр и Карл Бенц — старший инженер опытного завода № 18, занимавшийся разработкой легкого бронеавтомобиля для аналогичной ниши. — Мы решили использовать рядный, карбюраторный двигатель, работающий на бензине.

— Вы же сами стремились поставить туда паровой двигатель высокого давления. Что не так?

— Он очень хрупкий. Мы провели небольшие эксперименты и пришли к выводу, что подобные силовые агрегаты не стоит ставить на аппараты, которые будут испытывать сильные удары. У нас в половине опытов паровик глох после удара платформы в дерево. Даже тогда, когда дерево ломалось. Причем двигатель не просто так прекращал работать, а получал ряд дефектов в самой тонкой и уязвимой его зоне — парогенераторе.

— Бензиновый двигатель у вас готов хотя бы в опытном прототипе?

— Да. Сейчас мы работаем с седьмой версией, проводя его испытания, — кивнул головой Блинов.

— И как успехи? — вклинился Бенц.

— Мы воспользовались материалами покойного инженера Найденова, так любезно нам предоставленными, и смогли добиться весьма ощутимых успехов. — Карл обернулся к Императору, и тот кивнул ему в ответ.

— Да, Карл, ты получил их копию. Федор, продолжай.

— Так вот. Двигатель вышел — просто загляденье. Мы взяли за основу двигатель НД-15, который планировали ставить в опытный грузовой автомобиль, и стали его доводить до ума. Конструкция, на наш взгляд, оказалась очень смелой, поэтому мы решили не замахиваться на подобные вершины.

— Федор Абрамович, — снова не выдержал Карл Бенц, плясавший от такого же двигателя, — не томи. — Блинов улыбнулся, разгладил усы и продолжил:

— Рабочий объем… — Александр слушал и с легким раздражением переводил заявленные характеристики в привычные меры. Получалось, рядный восьмицилиндровый двигатель, имея рабочий объем в семь литров, выдавал пятьдесят лошадей. Не бог весь какие параметры, но при массе около пятисот килограммов он был лучшим двигателем из тех, о которых слышал Император в этой истории. Конечно, была еще поделка Карла, но у того именно двигатель стал главной проблемой конструкции — он никак не мог добиться стабильной работы даже в пределах часа, потому что стремился завершить идею инженера Найденова. Но никак не получалось. Важным преимуществом, которое давал двигатель Блинова, была низкая степень сжатия, позволявшая его эксплуатировать на бензине любого качества, — … таким образом, я могу сказать, что двигатель, безусловно, удался. Осталось его только доработать и подготовить к серийному производству.

— Что же вы тогда его дорабатываете? — съязвил Карл.

— Он очень чувствителен к загрязнению. Кроме того, мы не можем никак обойтись без опорных подшипников коленчатого вала. Применение баббитовых вкладышей приводит к ощутимому росту расхода топлива и очень сильно увеличивает расход масла. Да и вообще — биений и вибраций становится больше. Но они ведь только на опытном предприятии производятся и отпускаются с огромными проблемами даже для наших нужд.

— Ничего страшного, — улыбнулся Александр.