– Ну, своих-то ты пропихнул, – не сомневаясь, сказал Веригин.

    – Да уж постарался, – вздохнул Суваев. – Только, не думаю я, что лайнер сумеет улететь.

    Голос его сразу стал жестким.

    – Почему это? – оживился в своем углу Зислис. – Зачем им пассажирский лайнер, чужим?

    – Не знаю, – Суваев неуютно передернул плечами, отчего Зислису захотелось сделать то же самое. – Предчувствие.

    – Взлетают! – пробормотал Бэкхем, глядя в полевой монитор.

    На канале без устали тараторили десятки голосов – кто-то с кем-то ругался, кто-то кого-то умолял, кто-то нудным голосом требовал некоего инженера-консультанта Самохвалова из директората. Зислис перестал обращать внимание на этот нестройный гул еще час назад.

    – Сколько сейчас чужаков на орбите? – спросил Суваев. – Много, поди?

    Бэкхем не ответил – только губу выпятил.

    – Сотни три, – Веригин подышал на стеклышко часов и принялся полировать его манжетой. – Разных. Побольше, поменьше. Я насчитал четырнадцать типов.

    В гул голосов на канале вплелась предупредительная сирена.

    – Лайнер пошел… – продолжал бормотать Бэкхем.

    Два грузовоза взлетели несколько раньше; сейчас они должны были начинать разгон.

    Но разогнаться им, видно, было не суждено: Суваев, занявшийся телеметрией, вывел на диаграмму свежие данные. К двум точкам-грузовозам быстро приближалась продолговатая черта – корабль чужих. В некотором отдалении следовал еще один. Суваев сноровисто тасовал схематичные изображения телеметрии и живые картинки со спутников. Постепенно две черточки превращались в округлые пятнышки – крейсеры, формой напоминающие спортивные диски, разворачивались с ребра на плоскость.

    – Это легкие крейсеры азанни, – со знанием дела сообщил он. – Причем, стратегические крейсеры, они могут садиться на планеты земного типа.

    Он помолчал несколько мгновений, и вдруг спросил:

    – Миша, а ты с семьей попрощался?

    – У меня нет семьи, – проворчал Зислис. – Ты что, не знаешь?

    Суваев озадаченно хмыкнул.

    – Слушай, – спросил Зислис с неожиданным интересом. – А откуда ты так хорошо знаешь корабли чужих? Я, вот, ни в жизнь бы не понял, что это крейсеры азанни. Кто они вообще такие – азанни?

    – Птички, – пояснил Суваев. – Небольшие такие, с индейку.

    Суваев умолк; Зислис продолжал с нажимом глядеть на него.

    – У меня дед работал на Земле в конторе, которая занималась инопланетянами. Тогда это еще представлялось важным и секретным. Потом все развалилось, а дедовский архив остался отцу. Отец перебрался на Волгу, архив захватил с собой. А потом я на него наткнулся, в промежутке между компьютерными играми. Еще пацаном…

    Суваев вздохнул.

    – Но это все ерунда. Меня другое поразило, когда я понял.

    Зислис был уже вполне заинтригован.

    – Что?

    Веригин, и даже Бэкхем глядели на Суваева и слушали, затаив дыхание. Суваев знал о чужих поразительно много. Преступно много.