– Слушайте! – спохватился вдруг Веригин. – А что наша старательская семерка? У них же тоже есть корабли!

    Суваев равнодушно повел плечами:

    – Это ж старатели. Небось, половина хозяев-летунов уже перестреляна веселыми ребятами из «Меркурия» и теперь ребята выясняют кто же из них умеет управлять звездолетом. Да только зря все это – чужие и им не дадут уйти. Вон, сколько добра на орбите. Крейсеры на любой вкус.

    – Надо бы их волну послушать…

    – Чью? Крейсеров?

    – Старателей-звездолетчиков, балда!

    – А зачем?

    – А затем, – пояснил Зислис, – что у меня там друзья.

    – Среди старателей? – удивился Веригин. – Это ж сброд, отребье.

    – Дурень ты, Лелик, – спокойно сказал Зислис. – Они такого же мнения о горожанах и директорате. Хотя, отребья среди старателей действительно хватает, если уж совсем начистоту.

    Веригин не стал возражать.

    А грузовозы и лайнер могучая неведомая сила уже опустила на летное поле, опустила аккуратно, без перегрузок и болтанки. Гигантский, похожий на кристалл под микроскопом, крейсер чужих завис над космодромом, накрыв окрестности невидимым колпаком силового поля, а стая истребителей снизилась почти до самой травы и порскнула в разные стороны, разлетаясь прочь от космодрома.

    Из посаженного лайнера вышли люди, опасливо взирая на небо. Точнее, на громаду, заслонившую небо. Матери прижимали к себе детей. Мужчины бессильно скрипели зубами.

    Спустя четверть часа второй крейсер завис над Новосаратовом.

    – Начинается… – пробормотал Бэкхем.

    – Не начинается, – поправил его Суваев. – Продолжается. Началось все утром.

    Он встал и направился к выходу.

    – Пойду, отыщу своих… – сказал он и на этот раз начальник смены даже не пытался его задержать.

    – Пошли и мы, что ли? – спросил Веригин. – Чего здесь сидеть? На космодроме теперь новое начальство, и мы ему не нужны.

    Он многозначительно покосился в окно, туда где застила небо Волги чудовищная тень. Похожая на кристалл под микроскопом.

    – Ты иди, – Зислис потянулся к пульту. – Я все-таки старателей послушаю.

    Веригин выбежал вслед за Суваевым. А потом медленно и неохотно, словно стыдясь собственного малодушия, зал покинул Стивен Бэкхем.

    Михаил Зислис остался на посту станции наблюдения в полном одиночестве. Впервые в жизни.

    10. Роман Савельев, старатель, Homo, планета Волга.

    – Ну, – спокойно, даже как-то буднично спросил Костя. – Куда будем прятаться? Под купол? Или в звездолет?

    Я мысленно застонал. Попробуй, выбери! Скорлупку свою бросать – да ни за что! Но и оставаться в ней опаснее, чем в жерле ожившего вулкана. На починку привода уйдет при самом удачном раскладе не менее четверти часа, а за это время вездеходы десять раз приблизиться успеют. А там – если среди гостей найдется знающий человек – «Саргасс» можно лишить летучести и снаружи. По закону подлости, человек такой, конечно же, найдется.

    – Ладно, – решил за меня Костя.