– Гонял за город – устал, – объяснил нехотя. – Экспедицию газета готовит – в аномальную зону, в Озерки.

– За водяным конем? – рассмеялась Тома. – Кто же здесь эту сказку не слыхал!..

– Это не сказка. Я нашел человека, который читал описание этого чудовища, когда его убили и отправляли в Москву на экспертизу. Кстати, мне Борода подсказал – эта твоя однокашница Коваленко вроде тоже из Озерков? Ее нельзя потеребить на предмет информации?

– Он чего-то перепутал, она не из Озерков. Она городская!..

Тамара аж подпрыгнула на стуле.

– Я тебе еще тогда, когда мы в монастырь ездили, сказать хотела, да бабка под колеса кинулась…

– Умм?

– Я ж Аньку в монастыре видела! Ага!

– Ты тише. Кого ты видела?

– Аньку Озерных видела, в вышивальной мастерской – сидит, платочком покрытая, нос в пяльцы, иголкой туда-сюда, туда-сюда! – как заведенная!

– И чего говорила? – выдавил из себя Андрей, переваривая новость.

– Ничего. Она меня не видела, и разговаривать там особенно не станешь.

«Вот это да! Вот это да! – то ли невероятно радуясь, то ли смертельно удивляясь, воскликнул про себя Андрей. – Анна К. в монастыре! Послушницей?»

– Что бы это могло значить?

– Да кто ее знает… Может, совесть мучает, что мужика на тот свет загнала, может, еще что… Она всегда была с прибабахом выше среднего.

«Ну, детка, если не ресторан, дополнительный коктейль ты заслужила точно!» – подумал Андрей, делая знак официанту.

Андреем, то ли от спиртного, выпитого на пустой желудок, то ли от неожиданно полученной новости, овладело какое-то судорожное веселье. Он взял Тамару за руку, стал перебирать ее пальчики, говорить какие-то милые глупости, называть ее «черенькой кисюлей», «лапой», а она хихикала, дергала его за ухо и грозила пальцем.

Из бара выползли уже за полночь, пошли пешком, несмотря на упорный, холодный ветер. Хмель и дурашливое веселье быстро выдуло, к Тамариному дому подбежали молчаливые и дико продрогшие.

– Завтра позвонишь? – заворачиваясь в воротник, прогундосила Тамара.

Домой Андрей добежал очень резво и сразу кинулся в горячую ванну. Разнежась, начал соображать, как и, главное, почему Анна К. очутилась в Голубинской обители. Прячется? Как ее из обители выманить и заставить рассказать, кто заказал ей тех мужиков и как она это сделала?

«Ксюша Петровна права оказалась в какой-то степени. Анна К. недалечко обретается, и, видно, хорошо ей там – спокойно. Но это потому, что она еще не знает, что я у нее на хвосте… На русалочьем дьявольском хвосте… Тут-то бухгалтерша ошиблась – коли грехов на совести нет, в монастырь идти незачем…»

Утро за окном было пронзительно солнечным, а небо густо-синим, низким.

Не вылезая из-под одеяла, Андрей проглядел жалостные письма обманутых граждан, согласившихся с предложением экономически расслабиться и потом получить удовольствие от наследства двоюродного дедушки из Канады. Схема мошенничества вырисовывалась простая – заплати рупь, получи сто… В сущности, даже никакого дополнительного материала не требовалось – можно было сразу писать фельетон о гражданах, потерявших разум от шестизначной суммы в твердой валюте. Но это было мелко и пошло. Хотелось копнуть поглубже и, если не найти, хотя бы назвать виновников.

Зазвонил телефон.

– Привет, ты как? – гундосо произнесла Тамара.