– Ракета! – воскликнул Скарран.

К двум точкам большего размера на экране присоединилась крохотная точечка, которая очень медленно приближалась к красной. Пиратское судно начало отчаянно маневрировать, что, по всей вероятности, было совершенно бесполезно, ибо мечом Немезиды управлял искусственный интеллект. Наконец красная вынуждена была отвести свои орудия от голубой, чтобы избавиться от преследующего их снаряда, который не упускал из виду ни одного движения пиратского корабля.

И «Заид-Даян» произвел великолепный выстрел по машинному отделению вражеского судна. Удар заставил красную точку отклониться от курса, который тем не менее вскоре был восстановлен; корабль пиратов неожиданно оказался столь же маневренным, сколь и вооруженным. Но крейсер ФОП неумолимо сокращал разделявшее их расстояние.

В динамиках снова раздался треск.

– Сдавайтесь, или мы вынуждены будем уничтожить вас, – приказал пиратам решительный женский голос. – Остановитесь сейчас же. Это последнее предупреждение.

– Сами сдохните, – отозвался механический голос пирата.

– Они входят в атмосферу, – поражение проговорила Флор, и, действительно, выглядело так, будто пираты последний раз решили бросить кости в безрассудной игре со смертью.

– Настройте оптический сканер, – приказал Зебара.

Связист включила ещё один экран, который не показывал ничего, кроме неба. Мало-помалу они смогли разглядеть над северной частью горизонта мерцающую точку, которая становилась все больше и больше.

– Увеличьте контраст.

Флор подкрутила настройку, и светящаяся точка распалась на два огонька, один позади другого.

– Они идут прямо сюда.

Даже за тысячу километров команда разведчика услышала рев кораблей, несущихся вниз, пронзающих атмосферные слои. Два корабля на экране походили на летящие с неба раскаленные белые кометы. При очередном попадании лазерного пучка в корпус алая отметина взрывалась белым пламенем.

– Они заходят прямо на нас! – завизжала Флор.

Они увидели, как идущий впереди корабль исторг красное пламя. Но удар был нацелен не назад, в преследующее судно, а по направлению к поверхности планеты. Раздался оглушительный свист, за которым последовал взрыв совсем недалеко от разведчика. Через открытый люк полетели осколки камня. Силовое поле защитило тех, кто находился внутри, но надолго бы его не хватило.

Воздух наполнился запахом расплавленной горной породы.

– Проклятые пираты! – проревел Зебара. – Очистить корабль! Живо! – Он ударил по пульту управления, срывая его с креплений, и побежал к выходу.

– Ну, я ждал возмездия, – проворчал Бринган и последовал за капитаном, прижимая что-то к груди. – Все наружу!

Прочие члены команды не задерживались, чтобы что-либо прихватить, и один за другим ныряли в люк. Лунзи была уже почти у самой земли, когда сообразила, что Поллили все ещё неподвижно сидит на месте.

– Скорее! – завопила она. – Ну же! Скорее, Поллили!

Ошеломленная женщина недоверчиво огляделась по сторонам:

– Лунзи? А куда это все подевались?

– Эвакуировались, Полл! Скорее! – крикнула Лунзи, махая ей рукой. – Выходи же! Нас обстреливают пираты.

Женщина-»тяжеловес» рванула из рубки, словно реактивный снаряд.

Устремляясь к трапу, она обхватила мускулистой рукой запястье Лунзи и вышвырнула их обеих через люк. Они ударились о землю и покатились вниз по склону холма, и в это время полоса красного пламени смела группу деревьев слева от корабля. Следующий залп попал точно в машинное отделение разведчика. Лунзи все ещё катилась вниз по склону, когда взрыв подкинул её на добрых три фута.