Конечно, сообщение Горленко о том, что «Кошка» ни при чем, станет ударом для тщеславного Глеба. Но что поделаешь? Работа есть работа.

— Во-первых, я проверил сам рисунок — на метку московских палачей он не похож, — начал Коля. — Каракуля и близко не такая, как в секретке из Москвы. Еще и подпись! Метка настоящей «Черной кошки» текстами обычно не сопровождается.

— Допустим, это был другой художник, — не уступал Глеб. — И, кстати, ты, может, уже не помнишь, но еще два года назад при ограблении квартиры одной высокопоставленной особы в Москве налетчики не только нарисовали метку, но и подписали: «Черная кошка из Харькова!». Именно так, как подписали сейчас на нашем месте преступления. Да, в 48-м было время, когда «кошачьи» банды работали без убийств. Но с чего мы взяли, что нынешние твари — это не одна из прежних банд, переступившая теперь черту? Поверь, дружище, моя бдительность — это не просто так. У нас тут, может, филиал «Кошки», или не знаю…

— А я знаю, — беспощадно продолжил Горленко. — Конкретно в деле Гроха преступники — обычные простофили-неудачники. К деньгам из кассы не притронулись — в то время как настоящая «Кошка» выгребает все подчистую. Никаких насмешек в наш адрес, а во время последних налетов «Кошка», вспомни, выдавала себя за сотрудников МГБ. «Наши» действовали без жестокости, а ведь «Кошка» нынче не усыпляет, а убивает.

— Ну почему же, — парировал начальник. — В последний раз они убили двоих, а в магазине было двадцать человек. — Глеб вдруг взял с тумбочки фуражку и приложил к груди — он иногда бывал сентиментальным. — Директор, бывший фронтовик, мужественный человек, кинулся в рукопашную, ну а в ответ пуля… Но жальче всех студенточку. Зашла, на свою голову, в промтовары. Шальная пуля никого не щадит…

— Свидетелей оставили, — согласился Коля, вспоминая. — Но согнали их, как скот, в подсобку. Открой глаза! У «Кошки» другой почерк! У нас просто обчистили карманы и стырили портфель у иностранцев и хотели убежать. Ты же читал вчера отчет от медиков. Как я понял, убитый всю жизнь принимал таблетки успокаивающего действия из-за какого-то наследственного подвоха в организме. Поэтому к снотворному, которое применяли, оказался более стоек, чем остальные. Вот и очухался на свою беду раньше времени. Причина смерти — разбитая об угол стола голова. Была драка. Даже огнестрел в деле не фигурирует! Никакая это не «Кошка».

— Да мало ли, — не сдавался начальник. — Грох, говорят, не доверял советским гостиницам и все ценное всегда носил с собой… Там достаточно большая сумма была в карманах. С такой добычей в кассу можно было и не лезть.

На такую глупость Коля даже не стал отвечать, а вернулся к аргументам по прошлым пунктам.

— И, кстати, харьковский след 48-го года я тоже изучил — опять же: кот не тот. Да, надпись совпадает, но сразу видно, что почерк другой, и рисунок совершенно не такой.

— Тьфу! — в сердцах гаркнул Глеб. — Ладно, ступай. Потом поговорим. Вот потому, Горленко, и считаю, что ты мой лучший следователь — все, шельмец, успел…

— Еще не все, — Коля почувствовал подвох и постарался сделать, что хотел, пока не отговорили. — Хочу сказать, что раз дело не такое серьезное, раз это не «Кошка», то я тебе для него не нужен. Не вправе я заниматься этим расследованием — слишком близко знаком с женой жертвы. Она бывшая харьковчанка, мы со Светланой с ней тесно дружили когда-то. Она и на свадьбе у нас была.