И Альдус погрозил стонущему Джонни Кейджу тяжелым кулаком.

Аспер одобрительно кивнул.

– Понимаю тебя, гвардеец, понимаю. Но охлади свой пыл. Даже хорошо, что ты еще не выполнил мой приказ. Теперь этот пленник мне нужен целым и невредимым. Его выбрал для жертвенного турнира Великий Магистр.

– С каким удовольствием я сам размозжил бы ему башку! – с досадой воскликнул Альдус.

– Отставить! Я же сказал, что планы изменились.

Гвардеец, злобно взглянув на пленника, вышел из клетки.

– А ты, оказывается, совсем не глуп, – сказал Жрец Аспер. – Иногда не торопиться с выполнением приказа бывает куда более разумно, чем бросаться выполнять его, сломя голову.

Верховный Жрец и его стражник вышли из камеры. Джонни услышал, как Аспер сказал тюремщику:

– Этот пленник нужен Великому Магистру живым и здоровым. Глаз с него не спускать, да и корми его получше. Принеси ему побольше жареного мяса. Если я узнаю, что ты сожрал лучшие куски, попадешь на дыбу!

Через минуту тюремщик вошел в камеру, неся в руках огромную миску, заполненную дымящимися кусками мяса и вареными овощами. Как всегда ухмыляясь, он сказал:

– Повезло тебе, парень, нечего сказать. Тут недавно один слуга на Жреца нечаянно кубок вина опрокинул. Так его потом три дня пытали, пока он, бедолага, от боли не помер. А ты Асперу ногой в брюхо заехал, так он самолично прибежал распорядиться, чтобы тебе в питье ничего, не дай богиня, не капнули. Думаешь, я не знаю, зачем сюда стражник приходил? Тут у нас всякие посетители бывают: и с пузырьками, и с кинжалами. Да ты ешь, ешь. Не бойся, не отравлено.

Джон принялся за еду. Похоже, все складывается не так уж и плохо. Все-таки лучше стать гладиатором, чем угодить в камеру пыток. Голова уже не так болела после удара. Сытная еда придала Джонни сил. Еще бы поспать немного, и можно смело выходить на бой хоть со всем Черным Орденом.

Джон верил в свою счастливую звезду. А еще он верил, что друзья не оставят его в беде, поэтому сразу после ужина он заснул крепким, спокойным сном.

Лю Кенг снова оказался в Мире Ордена Черного Братства. Он стоял на дороге, ведущей к Обители, на том самом месте, где вчера они материализовались вместе с Джоном. Лю Кенг быстро зашагал по направлению к замку. Он понимал, что времени у него осталось немного.

Встреча с Учителем придала ему душевных сил. Теперь Лю Кенг понимал, что он напрасно нервничал, стараясь ускорить ход событий. Древняя мудрость учит, что даже в житейских делах ситуацию нужно оценивать как бы со стороны, а уж в делах, связанных с вмешательством потусторонних сил, и подавно.

Шагая по пыльной дороге, Лю Кенг вспоминал, как, будучи еще совсем мальчиком, он впервые услышал от старого Учителя о Дао – непостижимой разумом магической силе, пронизывающей Мироздание и управляющей всеми процессами во Вселенной. Древнее мудрое учение даосов возникло в Китае задолго до того, как туда пришло учение Будды. Соединившись, эти две великие религии дополнили друг друга, и в результате их союза родилось новое философское учение, которое в Китае назвали Чань, а в Японии – Дзэн.

Именно Дзэн явился мировоззренческой основой всех видов восточных единоборств. А выполняемые с полной концентрацией внимания приемы борьбы можно было бы считать внешним проявлением этой философии. Хотя, как Лю Кенг в свое время говорил Джонни Кейджу, главное в восточных единоборствах то, что происходит в душе бойца.

Книга Перемен, с которой не расставался при жизни старый Учитель, также была написана древними даосами. Согласно учению Дао, человек не должен бездумно суетиться и напрягаться, расходуя драгоценную жизненную энергию. Необходимо расслабиться и плыть, согласно течению вселенских процессов, как по широкой спокойной реке, которая рано или поздно вынесет тебя к нужному берегу.

Но это не значит, что человек должен быть абсолютно пассивен.