— И в чем он заключается, этот второй фактор?

Александр Владимирович поднял глаза на собеседника и ответил:

— Поверьте, я и сам не знаю в чем именно. Но существует интуиция ученого. Мне уже давно, наверное, следовало осознать причину сомнений, вычленить ее. Но груз ответственности был так силен, что буквально парализовал меня. Шаг вправо, шаг влево. Нет, не расстрел. Просто на это сил не хватало.

— Давайте помолчим немножко, мне нужно как следует обдумать несколько вещей, и прежде всего как обеспечить вашу безопасность. Давайте выпьем по чашке кофе. Думаю, где-нибудь поблизости есть подходящее заведение.

9

В полупустом кафе кондиционер беззвучно гнал прохладный воздух. Александр Владимирович вдруг почувствовал бесконечную усталость. Лечь бы, закрыть глаза, забыть о проклятом коде, об охотниках, которые вышли на его след. Он даже на мгновенье опустил веки.

— Таким образом, — медленно начал Сергей Сергеевич, — подводя итог, я могу сформулировать его следующим образом ваше открытие в целом можно считать завершенным. Но требуются некоторые доработки. Вы смогли бы продолжить исследование, если бы не тревожились из-за того, что открытие раньше времени станет известным кому-либо?

— Именно так, — проговорил Александр Владимирович, машинально размешивая ложечкой кофе, хотя сахар уже давно растаял.

— И для вас главное даже не ваша безопасность, а безопасность формулы? — с некоторой недоверчивостью уточнил подполковник.

— Вот именно, — повторил Александр Владимирович.

Подполковник потер бровь, это был, наверное, привычный жест, когда он искал решение задачи.

— Ни в одном сейфе, ни в одном учреждении ему не место. Владельцы сейфов меняются, и кто может знать, какими людьми они окажутся. В вашем институте…

— Полностью исключается. Наш замдиректора Борис Николаевич Гладко готов, по моему убеждению, продать все и всех. Очень современный человек. Он даже наши подвалы ухитрился сдать в аренду какой-то мастерской. Что они там делают — одному богу известно. Больше того, не удивлюсь, если та информация, которая вызвала у кого-то интерес к моей персоне, исходила от него. Вам Дерунов — сотрудник милиции — передал то немногое, что они узнали?

— Да.

— Так вот Лиза — моя лаборантка — призналась, что хвасталась долголетием мышек секретарю этого Гладко. И, кстати, есть еще один человек, бизнесмен, который тоже что-то услышал о наших мышках и даже предложил Лизе уговорить меня открыть клинику продления жизни. Хотя, похоже, он никакого отношения к кражам не имеет.

— Почему вы так думаете?

— Потому что, во-первых, он прислал машину — и Лиза запомнила номер, а кроме того, он дал визитку, на которой черным по белому написано Василий Иванович Степаненко. И я подумал: зачем ему устраивать кражи, привлекать внимание, вызывать подозрения, если он действительно рассчитывал, что Лиза уговорит меня принять предложение. Тогда бы у меня уж точно хватило бы на стальную дверь — не только входную, но даже на дверь в туалет.

— Скорее всего, вы правы, и к кражам он не причастен. Теперь еще один вопрос. Я прочел в отделе кадров института ваше досье и знаю, что вы были женаты и у вас есть сын.

— Да, жена уехала в США почти двадцать пять лет назад, и связи с ней я практически не поддерживаю.

— А с сыном?

— Изредка посылаем друг другу коротенькие е-мейлы. Грустно, конечно, но так уж получилось.

— А чем он занимается?

— Химик. Работает в крупной американской корпорации, не помню названия. Сейчас представляет эту корпорацию в Кёльне.