Николай Федорович насторожился. Он, конечно, давно зарабатывал на жизнь, удачно петляя между статьями уголовного кодекса, но серьезных дел избегал. Похищение человека, тем более с применением насилия, это тебе не кража компьютерного диска.

— Что у вас вызывает сомнение? За три года нашего сотрудничества вы, наверное, заметили, что я сам человек предельно осторожный. И никаких неприятностей у нас до сих пор не возникало. Жучки, что вы установили, работают, мои люди уже проверили. Местечко, где мы побеседуем с ученым, имеется вполне тихое и спокойное. План как доставить его туда, тоже будет выработан. Вы обеспечите только техническую помощь. К тому же получите за операцию… ну, скажем, двадцать пять тысяч. За такую сумму можно человека три заказать.

— Даже и не знаю, что вам ответить.

— А говорить ничего не надо. Бросить это дело просто так я не могу, уже просадил на него кучу денег, потому что мне, в отличие от вас, платят за результат. И работаю я в значительной степени в кредит. Понимаете? И вообще я не уверен, кстати, что смогу соскочить, даже если захочу. Распорядителю кредитов это не понравится. А того, кто ему не нравится, и в асфальт укатают без хлопот. Так что другого выхода, как организация тихой милой беседы с ученым или на худой конец с его единственной лаборанткой, у нас, боюсь, нет. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду, говоря “у нас”?

В голосе заказчика отсутствовала явная угроза. Но так мог говорить человек, которому незачем зря играть Николай Федорович тяжело вздохнул. От этого человека, пожалуй, всего ждать можно. Сама вежливость его и обходительность вызывали опасение. Подставит так, что и глазом моргнуть не успеешь. К тому же двадцать пять штук “зеленых” на улице тоже не валяются.

— Как скажете…

— Я с вами свяжусь! — Заказчик развернулся и зашагал к подземному переходу.

Перед началом рабочего дня Александра Владимировича остановил высокий, широкоплечий милиционер.

— Позвольте представиться — подполковник Сергей Сергеевич Лавринов. Я по поводу вашего дела.

Александр Владимирович без энтузиазма кивнул.

— Хочу предупредить. Сейчас, когда мы войдем в лабораторию, я сначала проверю кое-что. Не спрашивайте меня, пожалуйста, что я ищу.

— Хорошо, — Александр Владимирович равнодушно пожал плечами. Какой-то нелепый поток, вырвав его из привычного существования, уже нес куда-то с пугающей быстротой.

Когда они вошли в лабораторию, подполковник поинтересовался:

— Это ваши мышки так благоухают?

— Да. Наши главные сотрудники.

Продолжая разговор, Сергей Сергеевич быстро отвинтил заднюю крышку телефонного аппарата и принялся внимательно рассматривать его внутренности, затем аккуратно поставил крышку на место, оглядел лабораторию и проговорил:

— Мне, признаться, запах кажется просто непереносимым. Давайте выйдем в соседнее помещение.

— Пожалуйста, как прикажете, — согласился Александр Владимирович. — Лиза, я скоро вернусь.

Они вышли из института и медленно двинулись по улице.

— Что-нибудь нашли? — спросил Александр Владимирович, скорее для того, чтобы прервать молчание.

— Нашел, — ответил подполковник. — Похоже, лабораторией интересуются очень серьезные люди. Два жучка. Причем не самоделки отечественных умельцев, а, как пишут в протоколах, иностранного производства. И теперь мне надо понять, почему вы привлекли их внимание. Другими словами, что вам удалось сделать.