Гарго отступил, и Ксафен покинул Игнеум, нарушая тишину звуком шагов.

— Его раны слишком глубоки. — Гарго попытался оправдать брата.

— У всех нас раны, Гарго, — возразил Нумеон. — Ксафен изменит свое отношение. Должен.

Он окинул взглядом оставшихся и кивнул с едва заметной воинственностью.

— Итак, мы снова вступим в шторм и посмотрим гибели в лицо.

Они не ответили одобрительными возгласами, не начали выкрикивать имя Вулкана. Но в них ясно чувствовалась решимость. Саламандры выбрали свой путь.

Но только одно было несомненно. Этот путь вел к пламени и смерти.

Глава 54

Необходимая жертва

Адиссиан стоял на коленях рядом с Цирцеей, которая беспокойно спала на одной из коек апотекариона. Он взял ее руки в свои, склонил на пальцы голову и тихо читал строки из Лектицио Дивинитатус.

Воздух был холодным и стерильным. Рециркуляторы воздуха тихо гудели, а над головой тускло светились галогенные трубки. Цирцея выглядела измотанной, но по крайней мере она вышла из ступора и уснула. Ушаманн успокоил ее разум, позволив погрузиться в сон.

Адиссиан надеялся, что она никогда не проснется, что ее боль утихнет и она встанет рядом с Императором. По крайней мере здесь, в этом состоянии, ей было покойно.

Корабль и ее экипаж повидал и пережил достаточно. Что будет ждать их всех, включая беженцев с Бастиона, если они последуют за Саламандрами в огонь? Небытие, вернее всего.

От молитв Адиссиана отвлекло характерное шипение воздуха, с которым открылась дверь апотекариона.

Вытерев лицо рукавом формы, он обернулся и увидел Ушаманна, Зитоса и Нумеона.

— Нет, — сказал он, вставая и решительно мотая головой. — Нет, будьте вы прокляты! — Адиссиан остановился между Цирцеей и Саламандрами.

Ушаманн поднял руку, чтобы попросить капитана отойти, но Нумеон остановил его.

— Она нужна нам, Коло, — просто сказал он. — Ушаманн может привести ее в чувство, но потом она будет нам нужна.

— Я слышал, — сказал Адиссиан, — вы собираетесь вернуться в Гибельный шторм.

— И она нужна нам, — мягко повторил Нумеон.

Адиссиан нахмурился, полный злости и преждевременного горя:

— Это ее убьет.

Нумеон кивнул:

— Я знаю, но ее жизнь была отдана на службу легиону в момент ее рождения. Как и твоя, капитан.

Руки Адиссиана коснулись холодные тонкие пальцы, и он резко обернулся.

Цирцея, изможденная, умирающая, но не спящая, смотрела прямо на него. В ее глазах светились сострадание и любовь к человеку, вместе с которым она принесла в этот мир новую жизнь. Жизнь, которой не суждено было остаться надолго, но которая оставила в них неизгладимый след.

— Вы это сделали? — спросил он Ушаманна, сверкая глазами от гнева.

— Нет, — ответил библиарий. — Клянусь, я не проникал в ее разум. Она проснулась сама.

Адиссиан перевел взгляд обратно на Цирцею, и на его лице смешались страх, надежда и замешательство.

— Ты не обязана это делать.

Цирцея была слаба — она всегда была слабой, — но изо всех сил стиснула руку Адиссиана. Ее голос прозвучал не громче шепота.

— Я сама выбираю этот путь, Коло. Любовь моя.

Ее глаза на мгновение скользнули за спину Адиссиана, к Нумеону, который ответил коротким благодарным кивком. Затем она положила руки Адиссиану на лицо и отерла свежие слезы большими пальцами.

— До Терры я все равно бы не добралась. Там нас ничего не ждет.

— Я знаю… — ответил Адиссиан тихим, полным боли голосом.