Тиэль вступил в неровный свет огня от самодельных жаровен, которые Нумеон расставил по комнате.

— Пытаешься поджечь мой корабль, Артелл?

— Я провожу прометейский ритуальный бой. Это вид тренировки.

Тиэль улыбнулся:

— Я вижу, что ты делаешь, Саламандра. Я пришел попросить, чтобы ты показал это остальным.

Нумеон продолжил выполнять комбинации, двигаясь методично и четко.

— Разве у Ультрамаринов нет собственных доктрин?

— Раньше мы называли их практикой и теорией. Но я изучаю самые разные доктрины. Предпочитаю не загонять себя в рамки.

— Ты тренировал легионеров на этом корабле? — спросил Нумеон, не только не прекращая упражнений, но и ускоряя их темп.

Тиэль стоял у самого края и, хотя несколько раз меч оказывался совсем рядом, не отходил ни на шаг.

— Да. Все они Отмечены красным.

— Я слышу в твоих словах гордость, сын Жиллимана.

Тиэль пожал плечами:

— Это всего лишь факт.

— Я заметил красную полосу на их шлемах и лицах, — сказал Нумеон. — Что она означает?

Тиэль рассмеялся:

— Порицание.

Нумеон остановился и взглянул на Ультрамарина. Они происходили из разных легионов, но все-таки Саламандра был капитаном, а Тиэль — сержантом. Нумеон был выше по званию.

— Ты создал отряд из нарушителей?

Улыбка Тиэля увяла, и он покачал головой.

— Нарушитель я, а не они. — Он заметил недоверие в глазах Нумеона и добавил: — Я изучал сценарии боев между легионерами, пытаясь определить, как можно победить их. Это было еще до того, как стало известно о восстании.

— И твои люди должны разделять твой позор?

Тиэль стиснул зубы, расслабился и за пару секунд взял эмоции под контроль.

— В Ультрамаре за пределами миров-примус до сих пор горят целые системы. Я не мог допустить, чтобы это пламя бесконтрольно полыхало. На Макрагге, Калте, Аяксе и Коноре враг напал открыто, и, когда это случилось, было очевидно, что нас ждет борьба за выживание. Все просто. — Он пожал плечами, то ли обреченно, то ли смиренно. — На рубежах же… — Он снова покачал головой, и его взгляд помрачнел от воспоминаний. — Не очень. На первых кораблях, которые мы выследили, Ультрамарины уже были. Часть действительно принадлежали нашему легиону. Часть нет. Одни, рассчитывая нас обмануть, облачились в броню наших погибших братьев. Другие — в их плоть. В те первые недели мы потеряли много людей. Я уже готов был свернуть операцию, но знал, что не могу этого сделать, пока еще есть миры в огне. Поэтому мы придумали новый ход.

— Красная полоса, — догадался Нумеон, и Тиэль кивнул.

— Способ отличить друга от врага, который предатели никогда не узнают, а потому не смогут использовать против нас.

— Порой это сложно, — согласился Нумеон, на мгновение мысленно вернувшись на Истваан. Он сомневался, что когда-либо сможет забыть ужасы той битвы.

Тиэль тоже погрузился в задумчивость.

— Очень сложно. Даже лучшим из нас.

— Это тебе опыт говорит? — приподняв бровь, спросил Нумеон.

— Да, но не мой, а моего примарха. Видишь ли, я пытался его убить.

— Что?

Нумеон стиснул рукоять меча, который до сих пор не выпускал из рук. Очередной обман?

Тиэль виновато поднял руку.

— У меня есть дурная привычка шутить, — сказал он. — Вражеский легионер, облачившись в копию моей брони и назвавшись моим именем, проник с девятью приспешниками в резиденцию лорда Жиллимана и попытался его убить.