— Одно другого не исключает. Я служу обоим. И что это за «Слово»?

Нарек улыбнулся, но на лице, не привычном к веселью, улыбка превратилась в уродливую гримасу.

— Империя тут, империя там, — сказал он. — И ты — верный сын обеих.

— Верности не хватает тебе, предатель, изменивший всем.

— Не смей сомневаться в моей верности! — рявкнул Нарек. — Она абсолютна.

Несущий Слово метнулся вперед, натягивая цепь, которая крепила его к полу за шею, запястья и лодыжки, но Прейтон отбросил его на место ударом в солнечное сплетение.

— Нервы не выдерживают? — поинтересовался Прейтон, снова зашагав по периметру круга.

Нарек сплюнул кровь.

— Да, твои, — сказал он.

Обвинение задело Прейтона, но он не остановился. Нарек следил за кружащим библиарием, насколько позволяла цепь. И не отводил взгляда прищуренных глаз.

— Почему ты приказал перевести меня в новую камеру? — спросил Нарек, указывая взглядом на помещение. — Эта темница не выглядит надежнее предыдущей.

Прейтон опять не ответил. Пленник заговорил и хотел посмотреть, к чему это приведет.

— Хочешь знать, что я думаю?

— Я слушаю, — сказал Прейтон.

— Я думаю, что в вашем городе вовсе не так безопасно, как вы всем говорите. Я думаю, вы знаете, что мой легион или кто-нибудь из его союзников скоро придет за мной, а может, уже пришли. Ваши улицы пахнут кровью, — ухмыльнулся Нарек, — я чувствую это даже при том, что меня постоянно перевозят с места на место. И я ощущаю страх вашего народа, который разрастается, как рак, одновременно с недоверием к вам, их защитникам.

Он опять наклонился вперед, на этот раз куда менее агрессивно.

— Так скажи же мне, Тих Прейтон, ты действительно считаешь, что ты в безопасности?

Прейтон перестал кружить и опустился на корточки, чтобы его глаза были на одном уровне с глазами пленника.

— Уж явно в большей, чем ты. Интересно, они собираются спасти тебя или убить?

Нарек откинулся назад, не впечатленный скрытой угрозой.

— Неважно. Важно лишь то, что они идут. Вам следует готовиться.

— К чему?

Нарек не ответил и опустил взгляд в пол.

Прейтон потушил свет мысленным приказом. Допрос закончился. Больше он ничего не узнает.

— Тит… — позвал Нарек, когда Ультрамарин уже был у двери.

Прейтон остановился, но не повернулся.

— Ты спросил, что за Слово…

Прейтон ждал, не оборачиваясь.

— Когда я коснулся фульгурита, я на мгновение почувствовал его мощь и мощь Императора. Я служу Слову, что Он на Земле — бог, называющий себя смертным. Вот чему я служу.

Закованная в латную перчатку рука Прейтона замерла у двери. Он уже собирался ответить, но передумал.

Дверь камеры захлопнулась за библиарием, и пленник остался в одиночестве.

Снаружи Тита Прейтона ждал мрачный сержант Валентий.

— С нетерпением жду дня, когда лорд Жиллиман отдаст приказ казнить эту тварь.

— В этих стенах заключено немало тех, кто заслуживает похожей участи, но они живы.

— Тиэль постоянно привозит каких-то бродячих собак, которых не мешало бы усыпить, — пробормотал Валентий. — Но этот убил примарха или оказался причастен к убийству. Наверняка ведь от него уже не узнать ничего полезного?

После войны на Макрагге наступил неустойчивый порядок, но, если миры-примус жили относительно спокойно, планеты на окраинах ультрамарской империи по-прежнему подвергались атакам предателей.