– Ну, ладно, – ответила Марла с неохотой. – Короткий матч. Тебе нельзя долго оставаться на солнце, Клод.

– Буду осторожной, – пообещала Клодия. Опять у нее возникло неприятное чувство, будто Марла злорадствовала по поводу ее ожога. Она поставила на стол салат из фруктов и постаралась не обращать на это внимания.

Марла ничего не могла сделать правильно. В лагере у нее никогда не было проблем с приемом подач Клодии, но сейчас она не смогла парировать ни одного мяча.

– Солнце бьет в глаза, – оправдывалась она, мотая головой и топая ногой по красной глине корта.

Они поменялись.

К изумлению Клодии, Марла ошибалась в счете, бешено крутилась по площадке и поднимала мячи высоко в воздух, словно новичок.

“Из– за этих частных тренировок она совсем разучилась играть!” -подумала Клодия. Она выиграла несколько сетов подряд и даже не вспотела.

– Сегодня попросту не мой день. Мышцы устали или еще что-нибудь! – с сожалением воскликнула Марла и в сердцах швырнула ракетку.

– Может быть, легко выиграешь у меня в другой раз, – подбежав, успокоила ее Клодия.

Марла мрачно смотрела на носки собственных кроссовок и избегала встречаться взглядом с Клодией.

– У меня давно не было практики, – бормотала она. – Совсем в этом году не играла.

Клодая шагала сбоку от нее, они медленно возвращались в дом. Клодия осторожно положила руку на плечо Марлы:

– Наверное, тебе грустно опять видеть нас? Марла обернулась, широко раскрыв голубые глаза:

– Грустно?

– Знаешь, – продолжала Клодия, – ведь ты не встречалась с нами с момента катастрофы, когда погибла твоя сестра.

Лицо Марлы густо покраснело. Она выдернула из волос ленту, и они свободно рассыпались.

– Я не хочу говорить об Элисон, – ответила она, все еще избегая взгляда подруги.

– Мы все помним о ней, – заговорила Клодия. Мы понимаем, что ты чувствуешь, Марла. Мы…

– Я же сказала, – резко вскрикнула та, – что не хочу об этом говорить. – Внезапно Марла обернулась, глаза сузились, щеки покраснели, и она в гневе бросилась к дому.

– Как сыграли? – спросила Джой Клодию, когда та переставляла шезлонг в тень зонтика.

– Она позволила мне выиграть, – пошутила Клодия, глядя на Марлу. – Хочет, чтобы я стала самонадеянной, а потом сотрет меня в порошок. Марла с усилием улыбнулась.

– Клодия стала играть гораздо лучше, – произнесла она и налила себе стакан апельсинового сока из высокого стеклянного кувшина.

– Похоже, сегодня замечательный день для пляжа! – воскликнула Джой, подняв глаза к безоблачному голубому небу.

– Мне уже не терпится искупаться! – заявила Софи.

– Альфред упаковал нам кое-какую еду, – сказала им Марла. – Можем взять его с собой вниз и поесть прямо на пляже.

– Надеюсь, там хорошие волны, – сказала Марле Джой. – Хочу поплавать на одной из твоих досок.

– Волна всегда довольно сильная, – объяснила ей Марла. – Там нет никаких отмелей или волнорезов. – Она выпила апельсиновый сок и повернулась к Клодии:

– Ты хочешь остаться здесь, чтобы не сидеть на солнце?

Клодия заколебалась:

– Нет. Думаю, можно взять пляжный зонтик, воткнуть в песок и лежать под ним в тени.

– Неплохая мысль, – согласилась Марла.