– Но тот парень был реальный! – запротестовала Клодия. – Он разгреб руками песок, поставил меня на ноги. Я прикасалась к нему, Марла. Я держала его рукой за плечи. Крепкие, настоящие плечи.

– И тебе ничего не показалось странным? спросила Марла.

– Ну, – заколебалась Клодия, – у него была очень холодная кожа. Но…

– Вот видишь? – Марла победоносно хлопнула ладонями по столу. – Его кожа была холодная, потому что он мертвый, Клод.

Клодия открыла рот.

– Он говорил, что только что искупался, – сказала она задумчиво. – Его кожа была холодной от воды.

– Нет, – покачала головой Марла. – Это было его объяснение. Он мертвый, Клод. Он мертв уже сто лет.

– Откуда ты все знаешь? – возбужденно спросила Джой, закручивая прядь черных волос в спираль надо лбом. – Ты с ним разговаривала?

– Нет, – ответила Марла, обернувшись к Джой. – Когда мы покупали этот участок, это рассказывал агент по недвижимости. Он говорил, что сто лет назад в гостевом флигеле убили юношу. Убийцу не нашли. Агент говорил, что с тех пор юноша появляется возле дома, ходит купаться один и гуляет в саду.

Марла отхлебнула холодного чая и продолжила глухим голосом:

– Я видела его три раза. Последний раз он подошел очень близко. Думаю, хотел что-то спросить, но постеснялся. Я сказала ему “Привет!”, и он исчез.

– О! – прошептала Джой, покачав головой.

– Он очень красивый, – сказала Марла, – в старомодном стиле.

– Странно, – пробормотала явно несколько испуганная Софи.

– Хочу на него посмотреть, – заявила Джой. – Я верю в привидения и всегда мечтала увидеть хоть одно.

– У него такая холодная кожа, – проговорила Клодия. – Даже под горячим солнцем кожа была холодной. Холодная, как смерть. – Она содрогнулась. – Не могу поверить, что сегодня днем мне жизнь спас призрак.

К ее удивлению, Марла расхохоталась.

– Ну, тогда не верь! – воскликнула она.

– Что? – Марла ее озадачила. – Что ты имеешь в виду?

– Я все придумала, – призналась Марла, разразившись ликующим смехом и сверкая глазами.

– Ты – что? – в унисон воскликнули Клодия и Джой. Ошеломленная, Софи водрузила очки на нос.

– Я все придумала! – сказала им Марла, не в силах скрыть удовольствия. – Всю историю. Юноша-призрак не существует. Убийства во флигеле не было. Не было печального мальчика на теннисном корте.

– Марла! – сердито закричала Клодия. Она встала, схватила Марлу за шею и сделала вид, что хочет ее задушить. Марла корчилась от хохота.

– Я ей поверила! На самом деле, поверила! – призналась Джой.

– Я – тоже, – качая головой, сказала Софи.

– Жаль, у меня не было видеокамеры, – ликуя, кричала Марла. – Выражение ваших лиц! Такие серьезные! – Она повернулась к Клодии: – А ты меня, в самом деле, удивила, Клод. Именно ты в лагере всегда пугала нас своими безумными рассказами о привидениях. У тебя дикая фантазия. Как же ты поверила моей маленькой дурацкой истории?

Клодия почувствовала, что покраснела от смущения и злости одновременно. – Парень действительно помог мне! – шумно настаивала она. – Дэниел на самом деле спас меня. И он действительно испарился!

– Да, действительно! – крикнула Марла и снова стала смеяться.