Лекарь и его помощники покинули помещение и тут мой желудок предательски заурчал, почуяв близость еды.

— Ешь, — улыбнулся ректор. — Слушать меня ты сможешь даже с набитым ртом.

Ректор ошибся — слушать и жевать так, как это делал я, оказалось невозможно. Первый поднос опустел так быстро, что я даже его не заметил. Содержимое тарелок второго заполнило желудок наполовину и только к третьему, финальному подносу, я подошёл со всем величием аристократа — смог есть, не превращаясь в грязное животное. Никогда бы не подумал, что организм настолько бурно может реагировать на еду.

— В здоровом теле здоровый аппетит, — Кималь Саренто улыбался, глядя на то, как я ем, не спеша нагружать информацией. Лишь после того, как я приступил к третьему подносу, он рассказал мне о том, что произошло за время моего десятидневного отсутствия в мире живых.

— Крепость признала тебя как неотъемлемую часть церкви, согласившись сохранить жизнь. Группа Макса находится в Крепости, с неё сняты все обвинения в побеге, договор по закрытию разлома признан исполненным и, насколько я знаю, каждому начислено по сорок тысяч рейтинга. Этого вполне хватит, чтобы пару месяцев группа сидела в Крепости без дела и ждала твоего возвращения. Разлом восьмого уровня официально записан на тебя, так что отныне для всех смертников ты герой. Возле твоей кровати находится целая кипа писем с прошением войти в состав твоей группы. У тебя же есть вакантное место, вот смертники и готовы за него биться. С этим разберёшься сам.

— Что с нашим куратором?

— Здесь, боюсь, новости не самые радужные. Совет епископов принял решение наказать её за своеволие. Сегодня в три часа дня состоится открытая казнь через сожжение. Согласно решению совета, ты являешься обязательным участником сего мероприятия. Дабы запомнил, к чему приводит неподчинение высшим иерархам. Я, отец Нор и ты отправляемся в Крепость сразу после обеда.

— Её можно спасти? Обменять жизнь на что-то иное?

— Боюсь, это уже не в нашей власти — решение епископов изменить нельзя. На этом стоит единство церкви. Так что сегодня мы увидим смерть умной и, не побоюсь этого слова, красивой девушки. Жаль, конечно, но такова воля Света, мы должны её принять.

— Согласно договору у меня есть право на десять индивидуальных уроков с Тёмным Инженером. Я хотел бы поговорить с ним до того, как мы отправимся в Крепость.

— Это невозможно — тёмный сейчас в Крепости, занимается разбором всего того, что вытащили из твоего разлома. Один только список магических камней впечатляет. Ты в курсе, что в разломе были добыты аналогичные твоим камни? Три «Золотых купола защиты» и два «Отражение стали». У нас с верховным епископом уже завязался спор о том, кто имеет первостепенное право на исследование.

— Об этом я тоже хотел поговорить — твари восьмого уровня обладают неприятной защитой. Мои катары до тел не достают. И рикошетят.

— Собственно, потому мы и настаиваем на изучении камней. Не сталью единой, как говорится, но это уже частности, не имеющие к делу никакого отношения. Ближайшие два месяца ты проведёшь в академии и, если мы сумеем договориться, проведёшь их в разломе. Я спускался на пятый и девятый уровни — на них слишком много эксклюзивных тёмных. Боюсь, Злой Инженер прав — разлом под нами приобрёл опасную глубину и эту проблему нужно срочно решать. Мой поход, конечно, значительно замедлил Хозяина — он сейчас активно восстанавливает убитых тварей, так что ещё полгода-год у нас есть. Но потом разлом придётся закрывать. Как мне кажется, двух месяцев тебе хватит, чтобы это сделать. Любые ресурсы, какие тебе потребуются, в твоём полном распоряжении.

— Разве академия сможет существовать без разлома?

— Почему нет? Это уже пятый, над которым строится здание академии.