— В героев играть я не собираюсь. Спущусь на седьмой-восьмой уровень и подожду, пока мимо меня пройдут твари с самого низа. В том числе и гварды. Когда нижние этажи опустеют, там не будет чудовищного влияния, что позволит мне спокойно добраться до Хозяина. Если прикончить эту тварь, Волна захлебнётся.

— Ты глухой? Это проблема академии, не наша. Наша задача выжить!

— Ты знаешь, что такое «Поглотитель»?

Взгляд, которым меня одарил наставник, рассказал о многом.

— Когда я закрыл восьмёрку, то получил с Хозяина три осколка. Три из ста. Ты по-прежнему считаешь, что мне стоит поберечься и уйти вместе с тобой? Или всё же лучше рискнуть? С восьмого уровня получено три осколка. Сколько будет с четырнадцатого или пятнадцатого?

— Только попробуй сдохнуть, — после паузы ответил Злой Инженер. — Вернешься — расскажу тебе о том, что такое «Поглотитель» и с чем его едят. Возвращайся через шахту. Через то, что от неё останется. Если твари не смогут пробиться через завал, они станут ломиться через стальные плиты. Всё, пошёл! Гварды довольно шустрые гады. Куда прёшь?

Фраза адресовалась крону, что протиснулся сквозь трупы своих товарок. Тёмная тварь вообще не соображала, что творится вокруг. Она жаждала одного — поскорей добраться до выхода из разлома. Я активировал лезвия, отправляя тварь на вечный покой, после чего несколькими ударами ноги расчистил себе проход и нырнул на четвёртый уровень. Стоило отбежать на несколько метров, как позади раздался страшный грохот. Поднялись клубы пыли, а когда они рассеялись, прохода наверх больше не существовало. Огромная каменная глыба не только сломала дорогу, но и наглухо запечатала дыру.

— Ладно, Макс, ты сам это захотел. Так что нечего жаловаться, нужно действовать. Главное не сдохнуть.

Мысль была вполне здравой — гул, что доносился из пещер впереди, мне не нравился. Тёмные торопились со всех своих ног. Причём как по полу, так и по потолку — рапсы передвигались едва ли не быстрее кронов. Всё, на что меня хватило — отойти к стене. За считанные секунды пещера оказалась заполнена до краёв. Откуда-то твари знали, что здесь находится проход на верхние этажи и, не обнаружив желаемого, подняли такой вой, что я едва не оглох. Катары принялись демонстрировать свою эффективность против обычных тварей — лишённые маломальской защиты, они гибли десятками. Однако их места тут же занимали другие — из прохода постоянно вываливались новые твари, беззастенчиво двигаясь по головам товарок. Пришло понимание — если я не потороплюсь, то меня просто раздавят живой массой. Особенно когда явятся «тяжеловесы». Трёхметровые гварды превратят кронов в лепёшку. И меня заодно, учитывая, что я совершенно не готов ко встрече с тёмными с такой глубины. Так что пришлось действовать и уподобляться тёмным. Я запрыгнул на крона и побежал по живым тварям к выходу, ногами отпихивая тех, кто преграждал дорогу. Успел я, как мне кажется, в самую последнюю минуту — в соседней пещере тварей набилось уже так много, что они закупорили своими телами проход, через который я выбрался несколькими мгновениями ранее. И это, как я понял, лишь цветочки. Основная лавина тварей ещё просто не успела добраться до места…

Началась гонка на выживание. Двигаться против прущего на тебя потока тёмных чудищ оказалось настолько трудно, что несколько раз я едва не падал на пол. Если бы не защита, что отбрасывала особо ретивых и слепых тварей, меня бы точно уронили и затоптали. Не переставая орудовать катарами, я двигался навстречу потоку, оставляя за собой гору трупов. Обнаружить проход на пятый уровень оказалось достаточно легко — лавина тварей двигалась именно оттуда. Вот только обнаружить — не значит пройти. Твари поднимались настолько плотным строем, что долгое время мне не удавалось туда протиснуться.