— Предлагаю вернуться к скипетру, Ваше Святейшество. Мне нужен камень, что в нём инкрустирован. Боюсь, эта та вещь, заполучить которую я просто обязан, иначе Карину Фарди никто не остановит.

— А кто остановит тебя, юный эрцгерцог? Как только ты получишь силу, кто будет ограничивать тебя? — Папа умел задавать неприятные вопросы. Вот только и на это у меня был ответ:

— Хаос. После того, как я остановлю Волну, я заполучу одну способность, что сделает меня безвольной слугой высших сущностей. Сейчас у меня есть возможность с ними спорить и не сразу бросаться выполнять их поручения, потом эта свобода закончится. Любое отклонение от желаний Инквизитора или любое своеволие приведёт к моей гибели.

— Ты добровольно идёшь на такое? — кажется, впервые Папе нечего было ответить.

— Могу вернуться на несколько минут назад и ещё раз напомнить, что я попал в эту ситуацию в тот момент, когда бывший глава снабжения Цитадели решил меня уничтожить. Когда мне пришлось призвать Инквизитора, чтобы его остановить. Сейчас у меня просто нет выбора, Ваше Святейшество. У меня есть приказ и время, когда его нужно выполнить. Если я не получу камень сейчас, получу его потом, оставляя за собой трупы. Как у посланника Инквизитора, у меня просто физически не будет возможности церемониться с теми, кто будет мешать мне исполнить волю высших существ. Я приду в Цитадель, оставляя за собой трупы. Мне прекрасно это известно, так что я пришёл сюда раньше утраты воли.

— Прокравшись, словно преступник.

— Хотите сказать, если бы я заявился в Цитадель в открытую и потребовал с вами аудиенцию, вы тут же бы мне её устроили? Тянули бы минимум два дня. Сожалею, но у меня нет столько времени. Через два дня Волна докатится до столицы Калиманской империи. Мне не нужны напрасные жертвы.

— Мне не понятен мотив твоих действий, юный эрцгерцог. Ты слишком спокоен для человека, что через два дня утратит собственную волю.

— У вас плохие разведчики, Ваше Святейшество. Своё я уже отрыдал и проорал. Сейчас у меня стадия смирения и попытка сделать так, чтобы даже после моего исчезновения Кострищ оставался сильным и независимым. Уверен, рано или поздно Инквизитор выдаст мне задание, с которым справиться будет невозможно. Вот и кручусь, как белка в колесе, пытаясь успеть везде, где только можно.

— Значит, приоритет — город? Которым, по факту, управляет кто угодно, только не ты?

— Город, — подтвердил я. — Мне не нужно лично управлять каждым строителем, чтобы ощущать себя полноправным хозяином Кострища.

— Ты настолько уверен в своей управляющей? — Папа явно задался целью поселить во мне зерно сомнений. — Ты знаешь, почему её род лишили привилегий и вычеркнули из реестра родов Заракской империи?

— Мне всё равно, кем Элеонора была девять лет назад. Сейчас она является управляющей Кострища и матерью моего ребёнка. Этого достаточно, чтобы ей доверять. Ваше Святейшество, давайте вы прекратите настраивать меня против моих людей и просто отдадите камень. У меня намечено ещё слишком много дел, чтобы тратить время на бесполезные споры.

— Хорошо, юный эрцгерцог, твои люди — твоя проблема. В конце концов, кто, если не обладатель «Анализа» высокого уровня, способен обнаружить предательство? Осталось решить последний вопрос — верховный епископ Заракской империи. Почему ты упорно называешь его по имени?

— Не думаю, что это тот вопрос, на который я хотел бы отвечать. Это личное.

— Ты уже ответил, — Папа улыбнулся. — То есть в глубине души ты понимаешь, что этот человек недостоин того, чтобы занимать даже текущее местоположение, тем не менее упорно пытаешься помочь ему занять моё место.