Голос Папы, как, впрочем, и всегда, казался спокойным, приятным и каким-то обволакивающим. На какой-то миг у меня в груди возникло ощущение гадкого предательства. Захотелось поскорей убраться из этого места, подойти к первому попавшемуся служителю Света и вывалить на него всё, в чём я был замешан, но мне удалось справиться с этим наваждением. Это не мои ощущения. Не мои желания. Я прибыл сюда с вполне конкретной целью и у меня нет права её не выполнить. От этого зависит моя жизнь. Вместо этого я всё же осмотрелся. Всё же кабинет. Кроватей, во всяком случае, не было, зато имелся вполне огромный стол, заваленный различными бумагами.

— Да, Ваше Святейшество, — склонил голосу командор и закрыл за Папой дверь. Глава церкви Света медленно, как-то по-стариковски, проследовал за стол и уселся в шикарное кресло, чем-то напоминающее мой трон. Какое-то время Папа разбирал бумаги, после чего внезапно произнёс:

— Долго ты собрался там стоять, эрцгерцог Валевский? Полагаю, дело, что тебя привело в мой кабинет, весьма серьёзное, раз ты явился в таком виде. Присаживайся. Налей себе вина. Очень рекомендую. Могу дать гарантию, что оно ничем не хуже того чуда, которое производится по тайному рецепту в поместье Саренто. Я, кстати, удивлён, что ты явился сюда без своего ученика. Он считается куда более искусным мастером слова, чем ты.

— Добрый день, Ваше Святейшество, — я деактивировал «Призрака» и принял приглашение, усевшись на гостевое кресло. Я всё же оказался прав — наполненные Светом глаза Папы прекрасно меня видели, несмотря на уровни моих магических камней.

— Что же привело тебя ко мне? — спросил Папа, жестом предлагая мне налить вино самостоятельно.

— Ваш скипетр, — честно ответил я. Какой смысл был в том, чтобы ходить вокруг да около? — Вернее, магический камень, что инкрустирован на его навершие в виде символа чистоты. Он мне нужен, Ваше Святейшество.

Папа долго смотрел на меня, не моргая, после чего встал и подошёл к стене. Там оказался сейф, внутри которого и находился предмет, что мне требовался. Глава церкви Света посмотрел на один из символов своей власти, словно впервые его видел и, наконец, нашёл то, о чём я говорил — инкрустированный восьмигранник. Не сам камень — объёмную «шкатулку», куда и был спрятан настоящий камень. Если не знать о содержимом, никогда не догадаешься, что внутри что-то есть. Камень оказался вставлен основательно.

— Ты же понимаешь, что только что породил огромное количество вопросов, эрцгерцог Валевский?

— Начиная от того, для чего нужен этот камень, заканчивая тем, откуда я о нём узнал? — улыбнулся я и наткнулся на ответную улыбку. — В этом нет тайны, Ваше Святейшество. Правда, многие вещи могут показаться вас весьма необычными, но они такие, какие они есть. Вы же знаете о том, что такое великие силы и три орбиты, на которых они обитают?

Папа кивнул, показывая свою осведомлённость.

— Отлично. В таком случае, мой рассказ много времени не займёт. Всё началось с того момента, как Карина Фарди и Храм Скрона решили занять освободившиеся места на третьей орбите сил…

Я не видел ничего критичного в том, чтобы посвятить Папу в суть происходящего в этом мире. Заодно будет знать, что я не просто так перемещаюсь по империям, а выполняю вполне конкретные поручения и спасаю мир от глобальной катастрофы.

— Значит, ты посланник Бездны? — задумчиво произнёс Папа, когда я закончил свой увлекательный рассказ.

— Скорее древних, но без их желания уничтожить мир. На самом деле мне нравится думать, что я посланник самого себя. Я за то, чтобы баланс сохранился и наш мир, наконец-то, прекратил порождать безумие.

— Однако это самое безумие ты сам порождаешь с завидной регулярностью.